Programa de Erradicación de la Mangosta en Amami Oshima (Japón)

La mangosta pequeña india (Urva auropunctata) fue introducida deliberadamente en Amami Ōshima, prefectura de Kagoshima, Japón, en 1979, como control biológico de la víbora venenosa habu. Como las mangostas son diurnas y las habu nocturnas, ambas especies rara vez interactuaban; en cambio, la población de mangostas, que alcanzó un máximo de unos 10.000 individuos hacia el año 2000, depredó intensamente la fauna endémica, incluido el conejo de Amami, en peligro de extinción, y varias especies de ranas endémicas, en una isla que hoy forma parte de un Sitio del Patrimonio Mundial Natural de la UNESCO (inscrito en 2021).

Un proyecto piloto de erradicación se llevó a cabo entre 1996 y 2000, seguido de un programa a gran escala desde 2000, intensificado tras la Ley japonesa de especies exóticas invasoras de 2005, con un equipo de campo dedicado conocido como los 'Amami Mongoose Busters'. El programa desplegó más de 30.000 trampas vivas y más de 300 cámaras trampa por toda la isla durante unos 25 años.

La última mangosta fue capturada en abril de 2018. Tras años de ausencia confirmada y modelización estadística de la probabilidad de erradicación (98,9-99,7% de confianza), el Ministerio de Medio Ambiente de Japón declaró formalmente erradicada la mangosta el 3 de septiembre de 2024 — la primera erradicación confirmada en el mundo de un depredador mamífero invasor en una isla grande, poblada y habitada. El monitoreo gubernamental reporta tendencias de recuperación para el conejo de Amami, varias especies de ranas endémicas, la rata espinosa de Amami y la rata de pelo largo de Ryukyu, además de la expansión del área de distribución del zorzal de Amami y el pájaro carpintero de Amami. Un análisis costo-beneficio revisado por pares (Oryx) situó el coste total del programa en unos 23,82 millones de dólares (3,57 mil millones de yenes) a lo largo de 25 años, frente a un beneficio social estimado de más de 1.690 millones de dólares (253.900 millones de yenes).

Una revisión administrativa en 2012 estuvo a punto de forzar un recorte drástico del presupuesto debido a un progreso intermedio poco claro, lo que ilustra la fragilidad política de los programas de erradicación de largo horizonte, y las cifras de recuperación a nivel de especie, más allá de 'tendencias de recuperación' direccionales, aún no están totalmente cuantificadas en los informes públicos del gobierno.