Greening Soweto — Un Programa de 200.000 Árboles para Cerrar la División Verde de la Era del Apartheid en Johannesburgo

El urbanismo de la era del apartheid dejó a Johannesburgo con un norte densamente arbolado y más próspero, y un sur mucho menos arbolado, donde se concentraban townships como Soweto. En 2006, la ciudad de Johannesburgo y Johannesburg City Parks and Zoo (JCPZ) pusieron en marcha “Greening Soweto”, con el objetivo de plantar 200.000 árboles —mayoritariamente especies autóctonas— como arbolado de calle y de parque, para corregir esta “división verde” antes del Mundial de Fútbol de 2010.
JCPZ informa de que el objetivo de plantar 200.000 árboles se alcanzó a finales de 2010. Una evaluación de campo independiente realizada en 2018 (Universidad de Sudáfrica) inspeccionó los árboles plantados y halló una tasa de supervivencia de solo el 43,46%, identificando trece especies autóctonas aún presentes, y vinculó los resultados al método de plantación (cepellón y arpillera frente a raíz desnuda), a la visibilidad del cuello de la raíz, al acolchado y al seguimiento del estado de los árboles tras la plantación.
La evaluación recomendó explícitamente nuevas directrices de plantación y mantenimiento para mejorar la supervivencia futura, y esta baja tasa de supervivencia es uno de los pocos datos verificados de forma independiente en una ciudad donde las cifras de árboles son, por lo demás, inconsistentes: JCPZ y otras fuentes municipales han citado cifras que van de unos 6 millones a más de 10 millones de árboles en toda la ciudad, sin un inventario público unificado, y la afirmación popular de que Johannesburgo es el “bosque urbano artificial más grande del mundo” ha sido revisada y considerada sin respaldo en evidencia fiable (verificación de datos de Africa Check).
Greening Soweto ilustra a la vez una reinversión real en una zona históricamente poco arbolada y la brecha de gobernanza entre la plantación y la gestión a largo plazo —se cumplió la meta numérica, pero casi seis de cada diez árboles plantados no sobrevivieron hasta el estudio de 2018, una carencia que no se habría conocido públicamente sin ese seguimiento académico independiente.