Protección de la Cuenca de Hetch Hetchy sin Filtración (San Francisco, EE. UU.)

Desde que se completó la presa O'Shaughnessy en 1923 y comenzó el suministro de agua a San Francisco en 1934, la empresa pública municipal de agua (SFPUC) ha obtenido la mayor parte del agua potable de la ciudad del embalse de Hetch Hetchy, alimentado por el deshielo de una cuenca protegida de gran altitud dentro del Parque Nacional de Yosemite. Aproximadamente el 85% del suministro de agua de la SFPUC procede de esta fuente.

Dado que el agua se origina en una cuenca silvestre legalmente protegida, en gran parte libre de pastoreo, tala y urbanización, cumple los criterios bacteriológicos y de turbidez que exigen la EPA de EE. UU. y el regulador de agua potable de California para una determinación de 'exención de filtración', una de las pocas concedidas a una gran ciudad estadounidense. En lugar de construir y operar una planta de filtración para esta parte de su suministro, la SFPUC mantiene su exención financiando la protección continua de la cuenca: patrullas de seguridad, inspecciones sanitarias realizadas en un ciclo regular, y un acuerdo plurianual renovable de protección de la cuenca con el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de EE. UU., que cubre la cuenca del río Tuolumne.

El acuerdo no está exento de riesgos. Dado que la exención depende de que la cuenca se mantenga en estado prístino, la degradación por incendios forestales, el cambio climático o el aumento de la presión de visitantes dentro de Yosemite podría obligar a la SFPUC a filtrar este suministro en el futuro, un recordatorio de que la protección de cuencas de coste evitado es condicional, no permanente, y requiere una inversión continua en monitoreo en lugar de un pago único.