imec

imec (Interuniversity Microelectronics Centre) fue fundada el 16 de enero de 1984 en Lovaina, Bélgica, como una organización autónoma sin fines de lucro, spin-off de la KU Leuven, en el marco de un programa del gobierno flamenco para reforzar la industria regional de microelectrónica; comenzó con unos 70 empleados bajo la dirección de su fundador, el profesor Roger Van Overstraeten. En 2016 se fusionó con el instituto de investigación digital iMinds, ampliando su ámbito del hardware de semiconductores a las tecnologías digitales, y adoptó la grafía en minúsculas 'imec'.

En 2025, imec empleaba a más de 6.600 personas de más de 90 países, con más de 4.000 con base en Lovaina, y reportó unos ingresos de aproximadamente 1.200 millones de euros — más del 75% financiado por socios industriales, procediendo el resto de fondos públicos flamencos y de la UE. Según el Patent Index 2024 de la Oficina Europea de Patentes, imec presentó 203 solicitudes de patente ese año (+8,6% interanual), convirtiéndose en la mayor solicitante de patentes de Bélgica por segundo año consecutivo.

El registro propio de imec enumera más de 100 spin-offs creadas desde 1986, además de unas 300 startups incubadas a través de su programa imec.istart, y la organización colabora con más de 600 empresas en programas de I+D. Entre los spin-offs recientes con financiación divulgada se encuentran SOLiTHOR (10 millones de euros en semilla, baterías de estado sólido), Eyeo (15 millones de euros en semilla, sensores de cámara, mayo de 2025) y Vertical Compute (20 millones de euros, enero de 2025). En mayo de 2024, la Ley de Chips de la UE y el gobierno flamenco respaldaron una inversión de 2.500 millones de euros (1.400 millones públicos, 1.100 millones privados) en una nueva línea piloto de chips sub-2nm en la sede de imec en Lovaina.

A pesar de su imagen de organización 'neutral y financiada por la industria', imec depende en gran medida de fondos públicos flamencos y europeos para grandes proyectos de capital, como la línea piloto de 2024, y el análisis del CSIS señala que su consejo de investigación incluye representantes gubernamentales. imec también tuvo en el pasado cooperación con Huawei y la china SMIC (incluidos dos spin-offs de 2011-2013 posteriormente absorbidos por Huawei), cooperación que afirma haber 'reducido drásticamente' bajo la presión de los controles de exportación de EE. UU. — lo que ilustra que su posicionamiento como hub neutral es geopolíticamente controvertido.