ITRI — el Instituto de Investigación Tecnológica Industrial de Taiwán y los orígenes de TSMC

El ITRI, el mayor instituto taiwanés de investigación aplicada sin fines de lucro, se fundó en 1973 para reforzar la competitividad industrial nacional transfiriendo tecnología de la investigación a la producción comercial, comenzando con un acuerdo de transferencia de tecnología con RCA en 1976 que introdujo en Taiwán el know-how de fabricación de semiconductores.
En lugar de limitarse a licenciar pasivamente propiedad intelectual, el ITRI incuba directamente empresas spin-off, transfiriendo instalaciones de fabricación enteras, equipos, paquetes tecnológicos y personal investigador formado a las nuevas empresas —una forma de transferencia tecnológica inusualmente profunda en comparación con las típicas oficinas universitarias de licencias de patentes.
El programa de semiconductores del ITRI dio origen a United Microelectronics Corporation (UMC) en 1980, transfiriendo tecnología de fabricación de obleas de 4 pulgadas, y a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en 1987, transfiriendo fábricas, equipos, tecnología y 98 profesionales; TSMC fue pionera en el modelo de negocio de fundición dedicada ("pure-play") y es hoy el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, mientras que UMC se convirtió en la primera empresa de semiconductores cotizada en bolsa de Taiwán, en 1985. El propio ITRI ha sido incluido diez veces en la lista Top 100 Global Innovators de Clarivate, hasta 2026, y ha ganado 69 premios R&D 100 a lo largo de 18 años consecutivos (2008-2025).
Los spin-offs de TSMC y UMC ocurrieron hace más de tres décadas, en condiciones económicas y de inversión estatal (incluido capital público directo) distintas de las actuales, y no se encontraron en las fuentes independientes revisadas cifras precisas y actuales de ingresos por patentes/licencias del ITRI, por lo que la producción anual contemporánea de esta práctica está menos documentada que sus emblemáticos resultados históricos.