Transferencias Fiscales Ecológicas de la India — Devolución Fiscal Ponderada por Cobertura Forestal a los Estados

En febrero de 2014, la 14.ª Comisión de Finanzas de la India añadió la cobertura forestal a la fórmula que determina cómo se reparte entre los estados del país la recaudación fiscal compartida por el gobierno central, ponderando el 7,5% del fondo divisible según el área de bosque 'muy denso' y 'moderadamente denso' de cada estado (usando datos de cobertura forestal de 2013) para los años fiscales 2015-16 a 2019-20 — una transferencia incondicional y recurrente que recompensa a los estados muy boscosos y con pocos ingresos (especialmente en el noreste de la India) por el coste de oportunidad de no convertir tierras forestales en usos fiscalmente más rentables.

La 15.ª Comisión de Finanzas aumentó aún más el peso de la cobertura forestal, hasta el 10%, para el período 2021-26. La transferencia no está etiquetada, por lo que los estados pueden gastarla en cualquier cosa, no solo en conservación.

Los economistas Jonah Busch y Priya Shyamsundar, junto con Anit Mukherjee (Conservation Letters, 2018), estiman que el esquema movilizó aproximadamente entre 6900 y 12 000 millones de dólares al año entre 2015 y 2019, equivalente a entre 174 y 303 dólares por hectárea de bosque al año — una suma mayor que la financiación climática global REDD+ en el mismo periodo. El World Resources Institute informa de que el gobierno central de la India transfirió a los estados, sobre la base de la cobertura forestal, unos 85 526 crore de rupias (unos 11 100 millones de dólares) solo en 2020-21.

Dado que el mecanismo recompensa el área forestal y no la calidad, el estado de conservación o la biodiversidad del bosque, y porque los fondos no están etiquetados, un estudio de seguimiento revisado por pares (IOPscience Environmental Research Communications, 2020) encuentra evidencia mixta sobre si las transferencias realmente aumentaron los presupuestos forestales estatales. Investigadores citados por Mongabay India (2023) han instado a la 16.ª Comisión de Finanzas a añadir variables de calidad forestal y climáticas, para que la señal fiscal refleje mejor los resultados ecológicos reales en lugar de la mera superficie de dosel.