Proyecto de Oficinas Satélite de Kamiyama — Revirtiendo la Despoblación Rural Mediante el Trabajo Tecnológico Remoto

Kamiyama es una ciudad de montaña con unos 5.000 habitantes en la prefectura de Tokushima, Japón. En 1999, la organización local sin fines de lucro Green Valley, liderada por Shinya Ominami, comenzó a renovar casas vacías de la ciudad (akiya) y a usar infraestructura de fibra óptica construida por la prefectura —instalada originalmente para comunicaciones de recuperación ante desastres— para alojar a artistas visitantes y, desde 2010, a empresas tecnológicas con sede en Tokio. La empresa de gestión de tarjetas de visita Sansan abrió la primera oficina satélite corporativa de la región en Kamiyama en 2010, seguida de otras como Engawa Corporation (unos 15 empleados, abierta en 2013), demostrando que empleos con salarios y funciones de Tokio podían operar desde una ciudad rural de montaña mediante fibra. La prefectura de Tokushima y el gobierno municipal de Kamiyama formalizaron y ampliaron después este enfoque: en marzo de 2012 la prefectura lanzó su 'Proyecto de Oficinas Satélite de Tokushima' para replicar el modelo en otros municipios en despoblación.

Para octubre de 2020, la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) registró 72 empresas —de TIC, vídeo y diseño— operando oficinas satélite en 16 municipios de la prefectura de Tokushima, y una encuesta del año fiscal 2019 situó a Tokushima en segundo lugar nacional (tras Hokkaido) en atracción de oficinas satélite, con 67 empresas en 14 municipios. A nivel municipal, Euronews informó que 2011 fue el primer año en décadas en que la población de Kamiyama creció en lugar de reducirse, incluso cuando la población nacional de Japón empezaba su propio declive, y que a principios de la década de 2020 alrededor del 70% de los niños matriculados en la guardería de la ciudad procedían de familias que se habían reubicado allí —evidencia de que el efecto llega más allá de trabajadores tecnológicos individuales hasta sus hogares.

La magnitud del cambio no debe exagerarse. La población de Kamiyama sigue muy por debajo de su pico de mediados del siglo XX, y la ganancia neta reportada en 2011 fue pequeña en términos absolutos (151 personas se mudaron allí frente a 139 que se fueron). La decena de oficinas satélite en la propia Kamiyama, y las aproximadamente setenta en toda la prefectura, representan decenas de empleos y empresas, no cientos —modesto respecto a la escala del problema de despoblación rural de Japón—, y el modelo se apoyó en una combinación específica de activos (fibra óptica de recuperación ante desastres ya existente, un fundador de ONG comprometido, y bajos costes inmobiliarios) que no es automáticamente transferible. Aun así, el proyecto resulta inusual por haberse adelantado casi una década al auge del teletrabajo pospandemia y por haber sido ampliado formalmente por el gobierno prefectural a 16 municipios, en lugar de seguir siendo una curiosidad limitada a una sola ciudad.