Proyecto REDD+ de Kariba — Sobreemisión de créditos de carbono y corrección (Zimbabue)

El Proyecto REDD+ de Kariba, lanzado en 2011, fue promovido durante más de una década como un proyecto emblemático de reducción comunitaria de la deforestación, que abarca alrededor de 1,3 millones de hectáreas de tierras comunales en cuatro Consejos de Distrito Rural (Binga, Nyaminyami, Hurungwe y Mbire) del valle del Zambeze, en Zimbabue. La zona forma un corredor de biodiversidad que conecta los Parques Nacionales de Chizarira, Matusadona y Mana Pools (Patrimonio Mundial de la UNESCO) con el Parque Nacional del Bajo Zambeze, en Zambia, y los ingresos del proyecto financiaron clínicas, pozos de agua, subsidios escolares, agricultura de conservación y apicultura en los cuatro distritos.

El proyecto fue desarrollado y comercializado por Carbon Green Investments (CGI), una empresa registrada en Guernsey, con South Pole actuando como principal revendedor de créditos hasta octubre de 2023. Se convirtió en uno de los proyectos de mayor volumen del mercado voluntario de carbono, pero una investigación de The New Yorker en 2023 y reportajes del medio neerlandés Follow the Money alegaron que el propio análisis satelital de South Pole había identificado decenas de millones de créditos probablemente emitidos en exceso mucho antes de que la empresa detuviera las ventas.

Verra suspendió el proyecto el 17 de octubre de 2023 a la espera de una revisión independiente. Esa revisión, concluida en septiembre de 2025, determinó que, de las 41.955.689 reducciones de emisiones verificadas generadas durante la vida del proyecto (de las cuales 26.822.953 se habían emitido como VCU negociables), 15.220.520 créditos —alrededor del 57% de los emitidos— eran excedentarios respecto a la deforestación realmente evitada en Zimbabue, porque la deforestación real en el área de referencia fue significativamente menor de lo que asumía la línea base del proyecto. Verra ordenó a Carbon Green Investments recomprar y cancelar los 15,2 millones de créditos en exceso, invitó a los titulares de otros 4,9 millones de VCU activos a cancelarlos voluntariamente, retiró de forma permanente 10,1 millones de reducciones no emitidas y canceló de inmediato 5,0 millones de créditos del fondo de reserva (buffer pool).

El seguimiento independiente del proyecto REDD-Monitor informó por separado quejas de las comunidades de que poco de los ingresos del carbono llegaba a los residentes de los cuatro distritos, incluso mientras el proyecto generaba grandes ventas internacionales de créditos. South Pole rescindió su contrato con Carbon Green Investments el 27 de octubre de 2023.

Kariba debe leerse como un caso de advertencia para el mercado más amplio de REDD+: la escala del corredor de biodiversidad y la estructura de gobernanza mediante consejos comunitarios eran reales, pero la contabilidad de carbono que los monetizó no fue verificada de forma independiente hasta después de una década de ventas, y la corrección exigió cancelar la mayoría de los créditos emitidos en ese período.