Proyecto REDD+ de Kariba — Sobreemisión de créditos de carbono y corrección (Zimbabue)

El Proyecto Kariba REDD+, lanzado en 2011, fue promovido durante más de una década como un proyecto emblemático comunitario de reducción de la deforestación, que abarca aproximadamente 1,3 millones de hectáreas de tierras comunales en cuatro Consejos Distritales Rurales (Binga, Nyaminyami, Hurungwe y Mbire) del Valle del Zambeze, en Zimbabue. La zona forma un corredor de biodiversidad que conecta los Parques Nacionales de Chizarira, Matusadona y Mana Pools (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO) con el Parque Nacional del Bajo Zambeze, en Zambia, y los ingresos del proyecto financiaron clínicas, pozos, subsidios escolares, agricultura de conservación y apicultura en los cuatro distritos.

El proyecto fue desarrollado y comercializado por Carbon Green Investments (CGI), una empresa registrada en Guernsey, con South Pole como principal revendedor de créditos hasta octubre de 2023, con el objetivo de generar créditos de carbono voluntarios comercializables a partir de la reducción de la deforestación, financiando a la vez el desarrollo comunitario.

Se convirtió en uno de los proyectos de mayor volumen del mercado voluntario de carbono. Una investigación de 2023 de The New Yorker y reportajes del medio neerlandés Follow the Money alegaron que el propio análisis satelital de South Pole había identificado decenas de millones de créditos probablemente sobreemitidos, mucho antes de que la empresa suspendiera las ventas.

Verra suspendió el proyecto el 17 de octubre de 2023, a la espera de una revisión independiente. Esa revisión, concluida en septiembre de 2025, determinó que, de las 41.955.689 reducciones de emisiones verificadas generadas a lo largo de la vida del proyecto (de las cuales 26.822.953 se habían emitido como VCU comercializables), 15.220.520 créditos —alrededor del 57% de los emitidos— excedían la deforestación realmente evitada en Zimbabue, porque la deforestación real en el área de referencia fue significativamente menor que la asumida en la línea base del proyecto. Verra ordenó a Carbon Green Investments recomprar y cancelar los 15,2 millones de créditos excedentes, invitó a los titulares de otros 4,9 millones de VCU activos a cancelarlos voluntariamente, retiró permanentemente 10,1 millones de reducciones no emitidas, y canceló directamente 5,0 millones de créditos del fondo de reserva. Un seguimiento independiente del proyecto REDD-Monitor informó por separado de quejas de las comunidades sobre que pocos ingresos de carbono llegaban a los residentes de los cuatro distritos. South Pole rescindió su contrato con Carbon Green Investments el 27 de octubre de 2023.

Kariba debe leerse como un caso de advertencia para el conjunto del mercado REDD+: la escala del corredor de biodiversidad y la estructura de gobernanza basada en consejos comunitarios eran reales, pero la contabilidad de carbono que los monetizó no fue verificada de forma independiente hasta después de una década de ventas, y la corrección exigió cancelar la mayoría de los créditos emitidos durante esa década.