MaRS Discovery District — el centro de innovación de Toronto y su ajuste de cuentas de 2024

MaRS Discovery District fue fundado en 2001 por un grupo de líderes empresariales, académicos y cívicos de Toronto para acelerar la comercialización de investigación financiada con fondos públicos; abrió su primer edificio, de 700.000 pies cuadrados, en 2005, en el antiguo emplazamiento del Toronto General Hospital, totalmente arrendado a más de 100 inquilinos desde el primer día. Desde entonces ha crecido hasta convertirse, según sus propios materiales, en el mayor centro de innovación urbana de Norteamérica, con más de 1.400 empresas y más de 200 socios empresariales, gubernamentales y académicos.
El informe de impacto de 2020 del propio MaRS — los datos públicos más detallados disponibles — indica que las empresas apoyadas habían captado colectivamente 2.400 millones de dólares canadienses en capital y generado 1.500 millones de dólares canadienses en ingresos, con rondas de financiación en 2019 un 45% superiores, de media, a la norma nacional canadiense, y un crecimiento de los ingresos de la cartera superior al 60% anual. Dos tercios de los ingresos propios de MaRS proceden, sin embargo, de subvenciones provinciales y federales, y no de este desempeño de las empresas apoyadas.
Esa dependencia de las subvenciones se convirtió en un problema visible en 2024: The Globe and Mail informó de que los ingresos no gubernamentales de MaRS habían caído de 29,1 millones de dólares canadienses (2019) a 10,1 millones (ejercicio 2023), un descenso del 65%, mientras que los ingresos totales cayeron un 40% y los costes de personal siguieron aumentando, generando pérdidas en los cinco años examinados. MaRS recortó unos 20 puestos directivos a mediados de 2024 (incluidas la directora de operaciones y la directora financiera) y nombró a una nueva CEO, Alison Nankivell, quien ha declarado que la organización está 'reajustando su modelo de negocio' hacia una mayor financiación privada y filantrópica. El episodio es una advertencia útil para cualquier ciudad que valore un centro al estilo MaRS: los indicadores del lado de las empresas apoyadas son reales, pero el propio modelo financiero de la institución resultó frágil en cuanto expiró una de las líneas de financiación pública.