Programa de Cultivos de Cobertura de Maryland

Administrado por el Departamento de Agricultura de Maryland (MDA) y financiado a través del Chesapeake Bay Restoration Fund y el Chesapeake and Atlantic Coastal Bays Trust Fund del estado, el Programa de Cultivos de Cobertura paga a los agricultores un incentivo por acre — una tarifa base de 35 $/acre, con bonificaciones de hasta 65 $/acre por incorporación temprana y especies preferentes, o una tarifa reducida de 25 $/acre cuando se aplica estiércol en otoño — por sembrar cultivos de cobertura de otoño/invierno con el único fin de captar nutrientes y controlar la erosión. La inscripción exige un mínimo de 10 acres y al menos un 80% de germinación, con inscripciones entre junio y julio de cada año.

La participación y la financiación varían de un año a otro: unas 1.274 fincas se inscribieron en la campaña 2018-19 (una caída de alrededor del 10% respecto al año anterior), con la superficie realmente sembrada cayendo a menos del 60% de la superficie inscrita ese año, mientras que la campaña 2023-24 registró entre 450.000 y 500.000 acres sembrados, con más de 30 millones de dólares en subvenciones de costos compartidos — una de las mayores inscripciones de la historia del programa, con Maryland reportando la mayor tasa de adopción de cultivos de cobertura de cualquier estado de EE. UU. según datos del USDA. La financiación estatal ha rondado entre 22 y 25,5 millones de dólares al año bajo el Plan de Implementación de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake (Fase III) de Maryland, que fija una meta de unos 470.000 acres.

Maryland atribuye en parte al programa y a prácticas de gestión relacionadas un progreso medible en la calidad del agua: las cargas de fósforo cayeron casi un 10% (de 4,01 a 3,62 millones de libras/año), alcanzando ya la meta de 2025 del TMDL de la Bahía, mientras que las cargas de nitrógeno cayeron más de un 9% (de 58,1 a 52,7 millones de libras/año), aún unas 6,9 millones de libras por debajo de la meta. La Chesapeake Bay Foundation sostiene que medidas permanentes, como las franjas forestales ribereñas, son soluciones de nutrientes más rentables a largo plazo que los pagos anuales renovados por cultivos de cobertura — una crítica documentada del modelo subyacente del programa.