¿Mentores o profesores? La mentoría local supera a la formación en aula para las microempresarias de Dandora, Nairobi

Dandora, un asentamiento informal densamente poblado al noreste de Nairobi, fue el escenario de un ensayo controlado aleatorizado realizado entre 2014 y 2016 por Wyatt Brooks, Kevin Donovan y Terence Johnson, publicado en American Economic Journal: Applied Economics. El estudio reclutó a 372 propietarias de microempresas menores de 40 años que llevaban gestionando su negocio menos de cinco años, para aislar si el tipo de información empresarial —instrucción general en aula o mentoría individual localizada— importa para el crecimiento de las microempresas.

Comprobar, mediante asignación aleatoria, si la formación empresarial formal en aula o la mentoría individual de una emprendedora local exitosa y emparejada tiene un efecto mayor en los beneficios de las microempresas.

Las participantes se asignaron aleatoriamente a un curso formal de habilidades empresariales impartido a través de la Strathmore University Business School, o a mentoría individual de una emprendedora local experimentada y exitosa, emparejada de la misma comunidad. Los resultados se siguieron a lo largo de cuatro encuestas de seguimiento durante 17 meses.

Las emprendedoras con mentoría reportaron beneficios semanales un 20% más altos que el grupo de comparación y tenían 18,7 puntos porcentuales (30%) más probabilidades de haber cambiado de proveedor, evidencia de que actuaron siguiendo consejos específicos y de relevancia local. Las emprendedoras formadas en aula cambiaron su comportamiento documentado (el 86% mantenía registros formales, un aumento de 19 puntos porcentuales frente al grupo de comparación), pero no mostraron ningún efecto significativo en los beneficios.

La propia lectura de los autores es cautelosa: las ganancias de beneficios de la mentoría se concentraron al inicio y se desvanecieron una vez terminada la relación mentora-mentee, y el emparejamiento individual es, por naturaleza, más difícil de escalar que un curso estandarizado. La comparación muestra que el acceso a conocimiento específico y localizado —y no la información en abstracto— fue lo que movió los beneficios en este contexto, pero también que las ganancias no estaban construidas para perdurar sin apoyo continuo.