Monavale Vlei — Restauración Comunitaria del Primer Humedal Urbano Ramsar de Zimbabue, Todavía en Disputa

Vecinos del suburbio de Monavale, en Harare, formaron en 2001 el Monavale Residents' Environmental Action Group para defender un humedal amenazado por el avance de la construcción. El grupo se formalizó en 2005 como Conservation Society of Monavale (COSMO) Trust, que desde 2009 realiza labores de restauración -- eliminación de plantas invasoras y vigilancia de amenazas -- con financiación de una subvención de la UNESCO y en colaboración con BirdLife Zimbabwe, la Agencia de Gestión Ambiental de Zimbabue y el ayuntamiento de Harare.

El 3 de mayo de 2013, el sitio fue designado Sitio Ramsar n.º 2107, el primer humedal urbano de importancia internacional de Zimbabue. El Servicio de Información de Sitios Ramsar registra un núcleo húmedo de 34 hectáreas dentro de un sitio designado más amplio cuya superficie total se reporta de forma inconsistente entre las fuentes (507 a 594 hectáreas); el humedal se encuentra en la cuenca del Manyame, que abastece gran parte del agua de Harare, y alberga especies como la nutria de cuello blanco, casi amenazada.

El estatus Ramsar no puso fin a la presión urbanística. En 2015, un promotor obtuvo un certificado de evaluación de impacto ambiental para 121 casas en condominio en el sitio. El Tribunal Supremo de Zimbabue, en un fallo confirmado el 21 de diciembre de 2021, bloqueó la construcción, al considerar deficiente el proceso de evaluación de impacto y aplicar un criterio de precaución contra la pérdida irreversible del humedal. Mongabay informó en octubre de 2024 que, a lo largo de aproximadamente una década de restauración, las especies de plantas registradas habían aumentado de 116 a unas 250, y que se habían documentado más de 266 especies de aves desde que comenzaron los conteos formales en 2005; río abajo, el lago Chivero de Harare ha perdido un estimado 20-30% de su capacidad por sedimentación, y los pozos de los vecinos ya necesitan superar los 40 metros para alcanzar el agua.

La presión ha continuado: informes de mayo de 2026 describen terrenos siendo despejados para un proyecto de vivienda supuestamente destinado a parlamentarios, detenido solo tras una protesta pública 'Save Our Vlei'. Las propias autoridades de Zimbabue han reconocido que carecen de capacidad para gestionar los humedales de la ciudad, dejando la protección diaria sustancialmente dependiente del trabajo voluntario del COSMO Trust, lo que convierte este caso en uno legalmente bien protegido pero, en la práctica, todavía disputado, no en una historia de éxito plenamente resuelta.