Orangi Pilot Project — Alcantarillado Autofinanciado en un Asentamiento Informal de Karachi

Orangi, un asentamiento informal autoconstruido en el extremo noroeste de Karachi, albergaba a alrededor de un millón de residentes en la década de 1980 sin ningún sistema de alcantarillado: los hogares dependían de letrinas de cubo y pozos de absorción, y las aguas residuales corrían a cielo abierto por las zanjas de las calles, provocando altas tasas de enfermedades transmitidas por el agua.

Extender un saneamiento digno y asequible a los residentes de Orangi eliminando el beneficio de los contratistas en la construcción del alcantarillado de calle y haciendo que los propios residentes financien y construyan sus conexiones, dejando al gobierno limitado a financiar la infraestructura colectiva principal.

El científico social Dr. Akhtar Hameed Khan fundó la OPP-RTI en 1980 en torno a un modelo de "reparto de componentes": los residentes de cada calle se organizan, aportan mano de obra y pagan su propia conexión de alcantarillado subterráneo a un colector compartido, mientras que la OPP-RTI proporciona gratuitamente el diseño técnico, los levantamientos y herramientas sencillas, dejando la infraestructura principal ("externa") para que las agencias gubernamentales la conecten.

Los residentes de Orangi construyeron más de 99.000 letrinas domésticas de bajo costo y más de 1,6 millones de pies de alcantarillado subterráneo, extendiendo el saneamiento seguro a más de un millón de personas por aproximadamente una quinta parte del costo que la Corporación Municipal de Karachi habría cobrado por una infraestructura equivalente construida por contratistas. El modelo por calle se ha aplicado en más de 160 calles de Orangi y se ha extendido a más de diez otras ciudades paquistaníes, con adaptaciones documentadas en Nepal, Asia Central y Sudáfrica. El programa ganó el Premio Aga Khan de Arquitectura en 1993 y un World Habitat Award.

Revisiones independientes, incluida la propia evaluación del urbanista Arif Hasan sobre la ampliación de escala, señalan que la replicación en otros lugares ha sido desigual — el éxito dependió en gran medida de organizadores comunitarios locales sólidos y de un gobierno local receptivo dispuesto a financiar la infraestructura externa, condiciones que no siempre están presentes en otros lugares; el liderazgo formal de las mujeres dentro de los comités de calle también está menos documentado que el de los hombres.