Pagar por Adelantado para no Quemar — Un Ensayo Aleatorizado de PSA Contra la Quema de Residuos de Cosecha (Punyab, India)

Los agricultores del Punjab suelen quemar el rastrojo de arroz para despejar los campos de forma económica, una práctica que se estima responsable del 30-40% de la contaminación atmosférica invernal en Nueva Delhi. Los investigadores pusieron a prueba si los pagos por servicios ecosistémicos (PSE), y el momento en que se realizan, podían cambiar ese comportamiento.

Determinar si los contratos de PSE estándar (pago tras verificación de cumplimiento), frente a contratos con pago parcialmente anticipado, reducen la quema de residuos de cultivos, medida mediante detección satelital.

Un ensayo controlado aleatorizado abarcó cerca de 1.700 agricultores en 171 pueblos durante la temporada kharif de 2019. A algunos agricultores se les ofreció un contrato de PSE estándar (800-1.600 rupias/acre, pagado solo tras verificar el cumplimiento); a otros se les dio el mismo contrato, pero con un 25-50% pagado por adelantado e incondicionalmente.

Cerca del 72% de los agricultores en ambos grupos firmaron contratos. El PSE estándar no produjo una reducción significativa de la quema frente al grupo de control. Los contratos con componente anticipado tuvieron un desempeño muy diferente: el cumplimiento subió a ~18,5% frente al 8,5% de los contratos estándar, y las mediciones satelitales mostraron una reducción de 8-11 puntos porcentuales en la quema. El equipo estimó una relación beneficio-costo de 125-190 veces por los daños a la salud evitados, lo que equivale a unos 3.600-5.400 USD por vida salvada.

El hallazgo clave del ensayo en materia de gobernanza es que el diseño del contrato -- específicamente el momento del pago, no solo su monto -- determina si el PSE agrícola cambia el comportamiento de los agricultores con restricciones de liquidez; el PSE estándar de pago diferido no mostró ningún efecto significativo.