Room for the River Waal – protecting the city of Nijmegen

En Nimega, el Waal —el mayor río de los Países Bajos— se estrecha y describe una curva pronunciada, lo que históricamente ha provocado inundaciones en el casco histórico bajo de la ciudad. Tras graves inundaciones en 1993 y 1995, y ante el aumento previsto de los picos de caudal por el cambio climático, Nimega y el programa nacional neerlandés «Room for the River» (aprobado en 2007) optaron por ampliar el cauce del río en lugar de seguir elevando los diques.

El objetivo del proyecto era mejorar la protección frente a inundaciones de la ciudad de Nimega y del pueblo de Lent, creando más espacio para que el río evacuara caudales elevados, al tiempo que se generaba espacio recreativo y natural.

Entre 2012 y 2016, el dique existente que protegía Lent se trasladó 350 m tierra adentro y se excavó un nuevo canal fluvial secundario, de 150-200 m de ancho y 3 km de longitud, paralelo al cauce original. Unas barreras separan ambos canales, de modo que, en condiciones normales, el agua fluye solo por el río principal; en caudales altos, parte del agua se desvía hacia el nuevo canal. El proyecto también creó una nueva isla, hoy convertida en un parque fluvial urbano, con puentes nuevos y ampliados que garantizan el acceso.

El proyecto tuvo un coste aproximado de 351 millones de euros, financiados principalmente con presupuesto nacional. Su finalización en 2016 logró una reducción de 35 cm en el nivel del agua del río en Nimega, superando el objetivo inicial de 27 cm; en caudales altos, aproximadamente un tercio del caudal total se evacua ahora por el canal secundario. Un análisis coste-beneficio social concluyó que el proyecto generó un efecto económico neto positivo superior a 295 millones de dólares, además de mejorar el paisaje natural y crear nuevo espacio recreativo en la ciudad.

Climate-ADAPT identifica como principales factores de éxito la coordinación y la financiación por parte del gobierno nacional, repartidas entre varias medidas en distintas ubicaciones dentro del programa más amplio Room for the River, así como la amplia implicación de las partes interesadas y de la comunidad local. Las limitaciones presupuestarias se compensaron parcialmente con financiación adicional de provincias, juntas de aguas y municipios; la expropiación de terrenos y la compensación por inundaciones periódicas de tierras utilizadas en las obras fueron factores limitantes que hubo que gestionar.