Proyecto de Restauración del Hábitat de Georgia del Sur — la Mayor Erradicación de Roedores del Mundo

Las ratas y ratones, introducidos en Georgia del Sur (un Territorio Británico de Ultramar subantártico en el Atlántico Sur) por barcos balleneros y foqueros de los siglos XVIII y XIX, se extendieron por la mayor parte de la isla y devastaron las poblaciones de aves marinas que anidan en el suelo, incluidas el bisbita de Georgia del Sur y el pato de Georgia del Sur, endémicos y sin defensas evolutivas frente a depredadores mamíferos.

El South Georgia Heritage Trust (SGHT), junto con el Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur (GSGSSI), se propuso erradicar los roedores invasores en toda la isla para permitir la recuperación de las poblaciones nativas de aves que anidan en el suelo.

Tres fases de distribución aérea de cebo utilizaron el rodenticida brodifacoum, lanzado desde tres helicópteros Bölkow 105: fase 1 (marzo de 2011, 128 km²), fase 2 (marzo-mayo de 2013, 580 km²) y fase 3 (febrero-marzo de 2015, 360 km²), cubriendo en total 108.723 hectáreas (1.068 km²), con un coste total de aproximadamente 7,5 millones de libras esterlinas (~11 millones de dólares a precios de 2015), unas 69,4 libras (104 dólares) por hectárea.

Un extenso seguimiento posterior a la distribución de cebo no encontró roedores supervivientes, y Georgia del Sur fue declarada oficialmente libre de roedores el 8 de mayo de 2018. Una investigación revisada por pares publicada en la revista Oryx documentó la primera reproducción confirmada de bisbitas de Georgia del Sur en zonas de las que antes habían sido excluidos por las ratas, con hasta cuatro nidos registrados en una sola bahía, y avistamientos habituales del bisbita en antiguos hábitats de ratas al cabo de un año de la fase final de distribución de cebo.

Una sola rata encontrada cerca de un puerto en octubre de 2014 —que se cree llegó a bordo de un barco visitante y no representa una población superviviente— puso de relieve que el riesgo de reinvasión persiste. El GSGSSI y el SGHT gestionan ahora un programa de bioseguridad permanente, que incluye perros detectores y la inspección de toda la carga y los buques que visitan Georgia del Sur, para proteger el hábitat restaurado.