Pasos de fauna del ferrocarril de vía estándar (SGR) — Área de conservación de Tsavo, Kenia

El ferrocarril keniano de vía estándar (SGR), financiado por China y construido entre 2014 y 2017 entre Mombasa y Nairobi, se trazó sobre un terraplén elevado a través del área de conservación de Tsavo, sin vallar, hábitat de la mayor población contigua de elefantes de Kenia (unos 12 800 ejemplares) y de decenas de otras especies de grandes mamíferos.
Para permitir el paso de la fauna a través de la línea, los ingenieros incorporaron 141 estructuras de cruce en los tramos Voi–Mtito Andei y Voi–Bachuma: 14 puentes, 58 alcantarillas y 69 aberturas bajas en el terraplén. Save the Elephants, en colaboración con el Wildlife Research and Training Institute y el Kenya Wildlife Service, mantiene un seguimiento continuo mediante cámaras trampa y rastreo desde 2016.
Un estudio revisado por pares (Scientific Reports, 2022), que abarca de junio de 2016 a octubre de 2019, registró 33 especies de mamíferos medianos y grandes que usan las estructuras, siendo el elefante (30,5% de los cruces en puentes), la cebra de llanura (20,2%), el babuino (12,4%), el búfalo (7,6%) y el dik-dik de Kirk (7,7%) los usuarios más frecuentes. La altura del paso fue el predictor más fuerte de uso —las estructuras más altas se usaron más— y el vallado eléctrico aumentó el uso por la mayoría de las especies, salvo los elefantes; la presencia de ganado redujo el uso por la fauna silvestre en aproximadamente la mitad.
El balance es mixto. Save the Elephants documentó ocho muertes de elefantes por colisión con el terraplén macizo en el periodo inicial de seguimiento, frente a una media anterior de unas dos al año por tráfico rodado en la misma zona: prueba de que, donde la línea no se elevó ni se dotó de aberturas adecuadas, el ferrocarril aumentó el riesgo en lugar de reducirlo. Analistas independientes (incluida la cobertura de National Geographic en 2016) criticaron el proceso de diseño original por una evaluación ecológica insuficiente antes de la construcción. El caso se incluye aquí como un ejemplo documentado tanto de lo que funcionó (pasos vigilados, de altura adecuada, utilizados por la mayoría de las especies objetivo) como de lo que no (largos tramos de terraplén con aberturas insuficientes), útil para planificadores ferroviarios en otras partes de África Oriental.