Start-Up Chile — Aceleradora de atracción de talento global de CORFO

Start-Up Chile es un programa de aceleración de startups y atracción de talento creado por CORFO, la agencia estatal de desarrollo de Chile, lanzado en 2010 como la primera aceleradora pública del mundo. Ofrece a emprendedores extranjeros y locales capital semilla —inicialmente 40.000 dólares, reestructurado después en 40.000 dólares de financiación semilla más una beca no reembolsable opcional de 120.000 dólares para proyectos de alto crecimiento— además de una visa de trabajo de un año, espacio de oficina y apoyo de incubación, a cambio de trasladar las operaciones a Chile durante un período determinado. A mediados de la década de 2010, el programa recibía más de 5.000 solicitudes al año y seleccionaba más de 240 proyectos anualmente, con más del 80% de los proyectos financiados en tecnologías de la información y la comunicación.

Una encuesta documentada por la OMPI a 407 participantes de las promociones 2010-2012 (86 chilenos, 321 extranjeros) reveló un balance genuinamente mixto: el 83% de los emprendedores chilenos basó su actividad en Chile, frente a solo el 24% de los emprendedores extranjeros, y el 59% de las empresas fundadas por extranjeros operaba fuera de Chile tras finalizar el programa. Las startups radicadas en Chile de esta cohorte recaudaron un total combinado de 26 millones de dólares (96 de 149 empresas, con una media de 270.000 dólares cada una) y tenían una media de 6 empleados, mientras que las startups radicadas en el extranjero recaudaron 72 millones de dólares en conjunto pero mantuvieron una media de solo 2,9 trabajadores en Chile. La misma evaluación halló que solo el 37% de los participantes de Start-Up Chile (2010-2012) inició actividad en Chile, frente a aproximadamente el 94% del programa nacional de Capital Semilla de la propia CORFO, y que las tasas de supervivencia empresarial bajo el Capital Semilla eran más del doble que las de Start-Up Chile —una brecha documentada y reportada de forma independiente en el objetivo central de retención de talento del programa, aun cuando tuvo éxito atrayendo candidatos globales y elevando el perfil de Chile como polo de innovación latinoamericano (la Harvard Business School dedica ya un caso de estudio al programa).

CORFO reestructuró con el tiempo los incentivos del programa (becas no reembolsables mayores, un fondo de coinversión de capital desde 2014), en parte como respuesta a esta brecha de retención. El modelo sigue activo y continúa siendo estudiado internacionalmente, tanto como un éxito en la construcción de ecosistemas como un caso de advertencia sobre los límites de la atracción de talento basada en subvenciones sin incentivos de retención más fuertes.