The integrated system of Nature-based Solutions to mitigate floods and drought risks in the Serchio River Basin (Italy)

La Cuenca del Río Serchio es una cuenca de interés nacional según la legislación italiana; su parte baja incluye la subcuenca del Lago Massaciuccoli, dentro del Parque Natural Regional de Migliarino-San Rossore-Massaciuccoli, un sitio Natura 2000/RAMSAR de alto valor en biodiversidad. El desarrollo agrícola y urbano del siglo XX transformó el territorio, que ahora enfrenta sequía extrema y déficit hídrico (mayo-septiembre), riesgo de inundación por el río y el lago, contaminación del agua, erosión/pérdida de suelo, subsidencia y degradación de la calidad de los ecosistemas/biodiversidad -- presiones agravadas por el cambio climático, incluido el aumento de la temperatura, cambios de precipitación de alta variabilidad, y tendencias de sequía mediterránea que se prevé que empeoren (hasta +0,7 eventos/década entre 2040-2070 bajo el escenario RCP8.5, frente a 1980-2015), con una frecuencia de crecidas fluviales también en aumento previsto para 2070.

El proyecto Horizonte 2020 de la UE 'Phusicos -- According to Nature' tenía como objetivo demostrar que las Soluciones basadas en la Naturaleza (NbS) pueden ser formas económica y ambientalmente sostenibles de reducir el riesgo de inundación y sequía en paisajes rurales, mejorar el estado hidrogeológico y ecológico de la zona del Lago Massaciuccoli, y probar un enfoque participativo de 'Living Lab' para la planificación cooperativa de las NbS, como parte de un plan más amplio de reducción de riesgos y restauración de ecosistemas de la cuenca del Serchio, con vistas a la revitalización rural post-COVID-19 y a su replicabilidad en otros lugares.

El plan de intervención comprende: una planta de fitodepuración de 45 ha (15 ha ya construidas y en funcionamiento, el resto en construcción, con finalización prevista para 2021, diseñada para tratar unos 135.000 m3/día); franjas de amortiguación vegetadas a lo largo de dos áreas secundarias de la red de canales para limitar la erosión, retener sedimentos y filtrar nutrientes/contaminantes; agricultura de conservación (laboreo reducido, cultivos de cobertura como Lolium multiflorum, siembra directa sobre césped) probada en unas 60 ha en dos explotaciones; una cuenca de sedimentación de unas 4,0 ha (en construcción) en la salida de la subcuenca, antes de la estación de bombeo, que reduce el transporte de partículas y las cargas de nutrientes, actuando también como embalse-amortiguador frente a inundaciones/sequías; y 'gestión suave' de los canales (ampliación de la sección transversal trapezoidal con una llanura de inundación de una sola orilla, manteniendo la vegetación de ribera) para restaurar la función morfológica/ecológica y permitir la expansión natural de las crecidas, aprobada y financiada, pero aún en fase de planificación en la actualización de 2021. Los Living Labs, con la participación de agricultores y actores locales, siguieron tres fases: comprender/investigar/planificar/explorar; co-diseño creativo/refinamiento; y evaluación/prueba. Un programa de monitorización interdisciplinar abarca el muestreo de suelos, las tendencias de precipitación/temperatura, la caracterización hidrogeológica/geoquímica, el seguimiento del transporte sólido y la productividad de los cultivos.

Los resultados esperados incluyen un vertido más lento de contaminantes al lago, un mejor estado ecológico y de biodiversidad, una reducción de la erosión del suelo y del transporte de sólidos, y una mayor resiliencia hidráulica de toda la cuenca frente a inundaciones y sequías, junto con co-beneficios socioeconómicos (turismo/ocio como la observación de aves y el kayak, bienestar, empleos de la economía verde en la agricultura sostenible, cooperación/apropiación por parte de los actores implicados, concienciación sobre el riesgo climático) y co-beneficios de mitigación climática derivados de la ampliación de la superficie vegetada que captura carbono. El paquete de NbS está financiado en parte por el proyecto Horizonte de la UE 'Phusicos' (1.425.000 EUR), con financiación adicional de la Región de la Toscana (fitodepuración y otras NbS, a través del proyecto PIT-Pianura Pisana) y del ministerio nacional de medio ambiente de Italia (mejora de la red hidráulica).

Entre los factores de éxito se incluyen el enfoque integrado que aborda los riesgos climáticos (sequía, inundación) junto con las presiones no climáticas (eutrofización, contaminación, erosión, pérdida de biodiversidad) en una zona ecológica de alto valor, la elección de NbS sinérgicas de 'sin arrepentimiento', y la plena implicación de agricultores/actores locales en el proceso de Living Lab, que adaptó las soluciones a nivel local y generó aprendizaje y aceptación. Se espera que un programa de monitorización multidisciplinar detallado favorezca la transferibilidad a otros lugares. Los factores limitantes son de carácter burocrático y administrativo: la legislación italiana trata las NbS como obras de ingeniería naturalística que requieren una aprobación prolongada, y fueron necesarias numerosas reuniones del Living Lab para construir relaciones con los actores implicados y las asociaciones sectoriales.