The Watermachine: multifunctional area for flood protection and improved water quality - Kristalbad, Enschede

Enschede y Hengelo se enfrentan a riesgos de inundación/sequía, a desafíos de calidad del agua y a necesidades de conservación de la biodiversidad, todos ellos intensificándose con el cambio climático. Las inundaciones de 2010 y 2013 anegaron túneles, obligaron a desvíos en autopistas/carreteras y causaron importantes daños en sótanos. Históricamente, el agua de las crecidas se descargaba rápidamente a través del canal de Twente, pero el aumento de la sequía estival, perjudicial para los agricultores y las áreas naturales, favorece ahora la retención. La zona también debe cumplir los requisitos de calidad del agua de la Directiva Marco del Agua, y Kristalbad, uno de los últimos corredores verdes entre las dos ciudades y parte de la red ecológica neerlandesa, es importante para la migración de especies.

Reconvertir Kristalbad en un espacio multifuncional: proporcionar capacidad de almacenamiento de agua para lluvias torrenciales y precipitaciones intensas con el fin de proteger a las ciudades cercanas y las infraestructuras de transporte, purificar ecológicamente el agua almacenada (permitiendo su reutilización agrícola para hacer frente a la sequía), desarrollar el papel de la zona como corredor de conexión ecológica, y añadir un uso recreativo mejorando al mismo tiempo la calidad del paisaje.

Se aplicó el concepto sueco 'Watermachine': Kristalbad está dividido en compartimentos interconectados, que se llenan periódicamente desde el río Elsebeek, la lluvia y una planta de tratamiento de aguas residuales, con una capacidad de almacenamiento total de 187.000 m3 para mantener el agua de las crecidas fuera de Hengelo y Enschede durante precipitaciones extremas, al tiempo que amortigua los impactos de la sequía en cultivos, tierras agrícolas y hábitats. El agua fluye a través de los compartimentos, que utilizan diferentes elevaciones, durante unas cuatro horas de vuelta al río Elsebeek, purificándose de forma natural mediante procesos de luz, aire y vegetación, antes de reutilizarse para la recarga de aguas subterráneas y el ocio. Los corredores ecológicos y las medidas de mejora del hábitat (por ejemplo, zonas de cría) respaldan la conectividad de la red ecológica neerlandesa y la biodiversidad local.

El coste total de reconversión fue de unos 6 millones de EUR (investigación, planificación, diseño, comunicación y construcción del Watermachine/instalaciones recreativas, excluyendo los costes de adquisición de terrenos), financiado por los gobiernos nacional, provincial y local, más subvenciones nacionales. Los beneficios incluyen costes evitados de daños por inundación y costes evitados de soluciones tecnológicas alternativas de purificación del agua, disponibilidad de agua de buena calidad en periodos secos, uso recreativo por parte de ciudadanos y turistas, y ganancias en biodiversidad -- se han registrado en la zona más de 150 especies diferentes de aves acuáticas.

El éxito se debió a la participación sostenida de los responsables políticos locales, regionales y nacionales desde el principio, lo que garantizó la aprobación formal y los permisos, y a un fuerte apoyo social impulsado por los beneficios recreativos para residentes y turistas. Un factor limitante fue que las solicitudes de subvención tenían plazos muy estrictos, lo que obligó a que el proceso de planificación avanzara mucho más rápido de lo ideal.