Ulangizi AI — el chatbot de asesoramiento agrícola de Malaui respaldado por datos del gobierno

Alrededor del 80% de la población agrícola de Malaui está formada por pequeños agricultores, atendidos por un reducido cuerpo de agentes gubernamentales de apoyo agrícola (FSA) que no pueden llegar a cada hogar con rapidez, sobre todo durante crisis como el ciclón Freddy. Opportunity International, una ONG con sede en el Reino Unido, creó Ulangizi ('asesor' en chichewa) para cerrar esa brecha, combinando los modelos GPT de OpenAI con las propias orientaciones de extensión agrícola del Ministerio de Agricultura de Malaui, almacenadas en una base de datos de Azure.
El chatbot, al que se accede por WhatsApp, utiliza los servicios de conversión de voz a texto y traducción automática de Azure para recibir notas de voz y fotos de cultivos o ganado en chichewa, respondiendo con consejos personalizados, diagnosticando daños por plagas o recomendando ajustes de siembra. GiveDirectly, una organización de transferencias monetarias, distribuyó teléfonos con la aplicación preinstalada a 2.800 agricultores malauíes en un piloto de 2024; pilotos paralelos en Kenia y Ghana elevaron el alcance combinado a cerca de 1.800 usuarios activos, que generaron más de 17.000 mensajes.
Opportunity International, que por otras vías llega a unos 100.000 hogares a través de su red de FSA, presenta Ulangizi como una forma de reducir los costos de capacitación de los FSA y responder consultas en segundos en lugar de días. Pero la evidencia sigue siendo preliminar: no se ha publicado ningún estudio controlado sobre el rendimiento de los cultivos, el bot ya ha malinterpretado términos señalados (confundiendo el nombre de una planta con brujería), y funcionarios del Ministerio de Agricultura señalan que a veces da consejos que el ministerio no respalda, lo que subraya que su fiabilidad depende por completo de qué tan actualizados y curados estén los datos gubernamentales subyacentes.