Proyecto de Empoderamiento Juvenil (YEP) — el programa gambiano de microsubvenciones y formación financiado por la UE para jóvenes emprendedores

La transición política de Gambia en 2016-17 coincidió con un elevado desempleo juvenil y una fuerte emigración hacia Europa. El Proyecto de Empoderamiento Juvenil (YEP) se diseñó en el marco del Fondo Fiduciario de Emergencia de la UE para África con el fin de abordar las causas económicas de esa migración, creando medios de vida para los jóvenes gambianos en su propio país.

Ejecutado entre febrero de 2017 y diciembre de 2022 con una financiación de unos 12,8 millones de dólares, el YEP combinó formación vocacional y de habilidades blandas, servicios de asesoría empresarial y un Régimen de Microsubvenciones que ofrecía ayudas de hasta 47 000 GMD (financiadas con un fondo de unos 250 000 dólares) para equipamiento, materiales y otros activos de puesta en marcha. La ejecución involucró a más de 20 socios locales junto con los Ministerios de Comercio y de Juventud y Deportes de Gambia, dirigidos a la agroindustria, el turismo y los servicios, los sectores considerados con mayor potencial de creación de empleo.

Al finalizar, el YEP había formado a 5350 jóvenes y apoyado a 4600 mediante servicios de asesoría, acceso a mercados o financiación, contribuyendo a unos 4300 empleos. Una encuesta realizada en septiembre de 2020 entre los beneficiarios de microsubvenciones encontró que el 91% de las empresas subvencionadas habían mantenido su número de empleados pese al golpe de la COVID-19, y el régimen se amplió con una ventanilla dedicada de ayuda por COVID-19 que llegó a otros 255 beneficiarios para finales de ese año; de forma acumulada, se atribuye al Régimen de Microsubvenciones el mantenimiento de 382 empleos existentes y la creación de 833 nuevos.

Estas cifras proceden de las propias plataformas de seguimiento del programa (la Plataforma de Asociaciones para los ODS de la ONU y el Fondo Fiduciario de la UE para África) y no de una evaluación de impacto contrafactual independiente, por lo que describen productos y tasas de retención reportadas, no un impacto causalmente atribuido, una salvedad que conviene sopesar junto a cifras que, por lo demás, son consistentes entre fuentes cruzadas.