Hoyos Zaï — Restauración de Tierras de Cultivo Degradadas Liderada por Agricultores en Yatenga, Burkina Faso

Los zaï son hoyos de siembra tradicionales, de unos 20 a 30 cm de ancho y profundidad, cavados en tierras de cultivo degradadas y encostradas antes de las lluvias y rellenados con estiércol o compost, de modo que la escasa lluvia y los nutrientes se concentren exactamente donde se planta una semilla de mijo o sorgo. El agricultor Yacouba Sawadogo, de Gourga, cerca de Ouahigouya, en la provincia de Yatenga, en Burkina Faso, revivió y perfeccionó la técnica a partir de 1980, tras graves sequías en el Sahel.

Sawadogo añadió materia orgánica a los hoyos ancestrales y, a partir de 1984, organizó 'mercados de zaï' anuales que atraían a agricultores de más de cien aldeas para intercambiar semillas y conocimientos, difundiendo la práctica a través de la Association pour la Promotion des Zaï, liderada por agricultores.

Agrónomos del CIRAD, INERA e ISRA informan que las parcelas tratadas con zaï en el Sahel pueden alcanzar unos 1.500 kg de mijo o sorgo por hectárea, frente a menos de 500 kg/ha en suelo no tratado y encostrado, aunque otras revisiones académicas sobre el zaï en todo el Sahel señalan un rango más amplio, de aproximadamente 50 a 200% de aumento de rendimiento según el lugar y la temporada. En sus propias tierras, Sawadogo usó el método para convertir unas 27 hectáreas de terreno baldío en bosque, que hoy alberga más de 60 especies de árboles y arbustos.

La práctica requiere mucha mano de obra —unas 380 horas por hectárea a mano, reducidas a unas 50 horas con adaptaciones de tracción animal— y unas tres toneladas de estiércol por hectárea, lo que revisiones independientes señalan como las principales barreras para una adopción más amplia. El trabajo de Sawadogo fue reconocido internacionalmente como Campeón Mundial de las Tierras Áridas de la CNULD (2013) y Campeón de la Tierra del PNUMA (2020), antes de su muerte en diciembre de 2023.