Alianza de Agricultura de Conservación Total LandCare–CIMMYT — Nkhotakota, Malaui

En 2005, la ONG malauí Total LandCare (TLC) comenzó a trabajar con el CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo) para introducir la agricultura de conservación —labranza mínima, cobertura permanente del suelo con residuos de cosecha, y rotación o cultivo intercalado con leguminosas— entre los pequeños productores de maíz del distrito de Nkhotakota. El proyecto piloto comenzó con solo seis agricultores en cada una de las áreas de extensión de Mwansambo y Zidyana.

Un seguimiento científico de largo plazo ha documentado tanto los beneficios como la dificultad de mantener la adopción. Un estudio de sistemas de agricultura de conservación en el centro de Malaui halló mejoras medibles en la estructura y las propiedades hidráulicas del suelo frente a la labranza convencional en camellones, y ensayos monitoreados por el CIMMYT encontraron que el acolchado de residuos retenidos reducía la evapotranspiración y conservaba la humedad del suelo, amortiguando las caídas de rendimiento del maíz en años de sequía y calor. Sin embargo, una encuesta de adopción de 2014 encontró que solo el 10% de 300 agricultores encuestados había adoptado los tres principios centrales de la agricultura de conservación, y un estudio de 2024 en un sitio centinela (Renewable Agriculture and Food Systems, Cambridge University Press) halló que alrededor del 40% de los agricultores inicialmente inscritos terminó abandonando parte o la totalidad de las prácticas.

Pese a ese abandono, TLC informa que en zonas como Mwansambo más del 57% de los agricultores practica ya la agricultura de conservación tras casi dos décadas de apoyo continuo de extensión, y la alianza se ha ampliado desde entonces a otros distritos, incluidos Nsanje y Salima. El programa ilustra tanto un beneficio real y comprobado para el suelo y la humedad como la dificultad práctica de consolidar una adopción plena y sostenida a gran escala, una advertencia contra suponer que la adhesión inicial se mantendrá por sí sola.