Parc Archéologique d'Angkor — Les Revenus du Tourisme Patrimonial Financent la Restauration Forestière et Hydraulique (Cambodge)

Le Parc archéologique d'Angkor, à Siem Reap, au Cambodge, classé par l'UNESCO depuis 1992, est autant un paysage hydraulique qu'un site monumental : ses temples, dont Angkor Wat et Angkor Thom, dépendent de la nappe phréatique entretenue par un ancien réseau de barays (réservoirs) et de douves, ainsi que du couvert forestier environnant qui régule le ruissellement et stabilise les sols sableux sur lesquels reposent les fondations des temples. L'APSARA National Authority, l'organe d'État cambodgien chargé du site, mène des travaux de restauration hydraulique depuis 2005, remplissant et entretenant des réservoirs comme le Srah Srang et les douves d'Angkor Thom et d'Angkor Wat ; un suivi académique du North Baray a enregistré des volumes d'eau stockée passant d'environ 700 000 mètres cubes en 2008 à environ 5 000 000 de mètres cubes par an entre 2011 et 2013, et l'APSARA a mené un projet supplémentaire de recharge des nappes et d'atténuation des inondations dans tout le parc entre 2014 et 2018.

Depuis 2015, l'APSARA et des organisations partenaires — dont l'ONG Archaeology and Development Foundation (ADF), active dans la zone de Phnom Kulen — mènent des programmes de reboisement pour protéger le sol et l'hydrologie du parc ; l'ADF seule indique avoir planté des arbres sur environ 220 hectares depuis 2015, et des plantations menées par l'APSARA, couvrant environ 800 hectares et quelque 100 000 arbres, ont été rapportées dans le district de Banteay Srei et à Phnom Kulen, en plus de campagnes annuelles de distribution d'arbres à plus grande échelle. La vente de billets aux visiteurs étrangers, gérée par l'entreprise d'État Angkor Enterprise, a généré environ 11,5 millions de dollars en 2022 et, avec la reprise du tourisme international, environ 37 millions de dollars en 2023 pour près de 800 000 visiteurs étrangers — des recettes qui financent le budget de fonctionnement de l'APSARA, dans lequel s'inscrit ce travail de conservation et de reboisement.

Les sources disponibles documentent une activité hydraulique et de reboisement réelle et quantifiée, ainsi qu'une base de recettes touristiques importante et croissante, mais elles n'établissent pas d'affectation transparente et fixe des recettes billetterie spécifiquement à la conservation forestière ou hydrique, ni d'évaluation d'impact indépendante isolant la part de la stabilité structurelle des temples attribuable à ces travaux, par opposition à des projets de conservation financés séparément (comme le long-courant German Apsara Conservation Project). La pratique se lit mieux comme un site patrimonial dont les revenus touristiques croissants coexistent avec, et contribuent plausiblement à soutenir, un ensemble actif mais administrativement fragmenté d'efforts de conservation fondés sur la nature, plutôt que comme un dispositif unique et audité de paiement pour services écosystémiques.

En tant que pratique fondée sur la nature et liée au patrimoine culturel, Angkor montre comment les revenus du tourisme patrimonial et la restauration des écosystèmes peuvent être structurellement liés à grande échelle, avec des données de suivi hydrologique crédibles et précises, mais le lien de financement entre la vente de billets et les dépenses de conservation n'est pas quantifié de façon transparente dans les sources publiques, et les rapports de reboisement sont fragmentés entre plusieurs acteurs plutôt que suivis comme un programme unique.