Avaaj Otalo (Awaaz.De) — Un forum vocal par serveur vocal interactif apportant des conseils agricoles aux agriculteurs analphabètes du Gujarat, en Inde

Le laboratoire de Delhi d'IBM Research India et l'ONG Development Support Centre (DSC) ont lancé Avaaj Otalo (« l'étal de la voix ») dans le district de Surendranagar, au Gujarat, en 2008 : un forum vocal interactif gratuit permettant aux petits agriculteurs d'utiliser n'importe quel téléphone — sans besoin de savoir lire ni de smartphone — pour enregistrer des questions, écouter les questions et réponses d'autres agriculteurs sur des sujets agricoles, et entendre les réponses d'experts ainsi que des résumés hebdomadaires d'une émission de radio. À partir de janvier 2010, le service a été repris et commercialisé par l'entreprise sociale dérivée Awaaz.De, cofondée par Neil Patel et Tapan Parikh, qui a depuis étendu ce même modèle de serveur vocal interactif à des clients de la santé, de l'éducation et de la microfinance, tout en poursuivant son travail de vulgarisation agricole.

Une étude de terrain présentée à la conférence CHI en 2010 (Patel et al., prix du meilleur article ACM) a documenté comment ce forum est devenu un espace social vivant, doté de ses propres normes de modération. Des preuves causales plus solides ont suivi : les économistes Shawn Cole (Harvard Business School) et Asanga Fernando (Université de Notre Dame) ont mené un essai contrôlé randomisé, offrant un accès gratuit à 1 200 foyers d'agriculteurs cotonniers répartis dans 40 villages de Surendranagar (2011–2013). Quatre-vingt-dix pour cent des foyers du groupe traité ont appelé le service au moins une fois, avec une moyenne de 22 appels par foyer sur deux ans, et étaient 12,5 points de pourcentage plus susceptibles d'adopter les semences et intrants recommandés par les agronomes que le groupe témoin. La même étude n'a trouvé aucun effet mesurable sur les rendements ou les profits des agriculteurs pendant la période étudiée — une limite honnête à signaler à côté des gains d'adoption.