Digital Umuganda — Créer des données vocales ouvertes et des services d'IA pour le kinyarwanda, langue nationale du Rwanda

Digital Umuganda est né d'un hackathon organisé à Kigali en 2019 avec Mozilla, appliquant la tradition rwandaise de travail communautaire (« umuganda ») à un problème numérique : le kinyarwanda, parlé par plus de 12 millions de personnes, ne disposait pratiquement d'aucune donnée vocale sur les principales plateformes d'IA vocale. En s'appuyant sur le projet open source Common Voice de Mozilla et financée par le programme « FAIR Forward — AI for All » de l'agence allemande de coopération au développement (BMZ/GIZ), l'équipe a organisé des campagnes communautaires d'enregistrement ; en mai 2021, le jeu de données en kinyarwanda dépassait 1 700 heures de parole provenant de plus de 840 contributeurs, devenant l'un des plus grands jeux de données non anglophones de Common Voice.

S'appuyant sur ces données, Digital Umuganda a développé « Mbaza », un chatbot vocal et textuel en kinyarwanda créé avec la GIZ pour diffuser des informations sanitaires sur la COVID-19 aux citoyens ne sachant pas lire l'anglais ni le français, et a continué depuis à développer une infrastructure de reconnaissance vocale en kinyarwanda, avec des publications techniques actives jusqu'en 2025 sous la direction du PDG Audace Niyonkuru. Mozilla a publié un compte rendu dédié aux enseignements tirés de la conception du projet — notamment la difficulté de normaliser l'orthographe du kinyarwanda pour la transcription et de recruter des échantillons de locuteurs équilibrés par âge, genre et dialecte —, un utile témoignage d'apprentissage documenté, bien que la plupart des chiffres de portée soient autodéclarés par les organisations partenaires plutôt que vérifiés de façon indépendante.