Usine de réutilisation potable directe de Beaufort West — Des eaux usées à l'eau potable dans le Karoo

Beaufort West, ville semi-aride du Karoo dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, connaît des sécheresses graves et récurrentes, notamment en 2009-2011 et 2017-2019. En janvier 2011, la municipalité a reçu 24 millions de rands de financement d'urgence du Trésor national et a achevé, en six mois, la première usine de réutilisation potable directe (RPD) d'Afrique du Sud : l'effluent des eaux usées traité passe par une élimination du phosphate, une pré-désinfection, une ultrafiltration, une osmose inverse et une oxydation avancée avant d'être réintroduit directement dans le réseau d'eau potable municipal, aux côtés de l'eau du barrage de Gamka et des forages locaux.

Une étude évaluée par des pairs, publiée dans TD: The Journal for Transdisciplinary Research in Southern Africa, documente que l'usine fournit habituellement environ 16 % des besoins en eau de la ville en conditions normales.

La même étude relève un constat d'alerte : pendant la grave sécheresse de 2017-2019, l'afflux d'eaux usées vers l'usine s'est lui-même tellement réduit que la production est tombée à environ 1 million de litres par jour, compromettant précisément la résilience à la sécheresse que l'usine était censée apporter. Les chercheurs relient ce constat à des lacunes plus larges dans la gouvernance de l'eau de la municipalité — faible suivi des compteurs et détection des fuites, investissement insuffisant dans des sources alternatives et planification inadéquate du risque de sécheresse — ainsi qu'à la croissance démographique dans les implantations informelles, qui a encore sollicité le système.