Parc national de Canaima et le bassin du Caroní — Une ressource hydroélectrique vitale minée par l'orpaillage illégal

Le parc national de Canaima protège environ 30 000 km² de forêt tropicale et de plateaux tépuis des hauts plateaux des Guyanes, dans l'État de Bolívar, y compris les sources du fleuve Caroní. Le Caroní alimente le complexe hydroélectrique de Guri, dont le barrage de 162 mètres a inondé 425 000 hectares pour créer le plus grand réservoir d'Amérique du Sud et qui fournit à lui seul près de la moitié de l'électricité vénézuélienne — un cas d'école de protection de bassin versant par coût évité, la perte du couvert forestier en amont risquant d'envaser le réservoir et de menacer l'approvisionnement électrique national.

En pratique, cette protection a échoué. Une évaluation de la FAO a constaté que Canaima et les réserves voisines manquent des instruments de planification de base nécessaires à la gestion, à la surveillance ou au contrôle. Des enquêtes de terrain et satellitaires rapportées par le CSIS et Mongabay font état d'environ 22 000 hectares déboisés dans les parcs nationaux de Canaima, Caura et Yapacana entre 2017 et 2020 pour l'orpaillage illégal, avec 59 foyers miniers actifs recensés à l'intérieur de Canaima au cours des trois années précédant 2025. Le mercure utilisé pour traiter l'or s'est infiltré dans le système du Caroní ; des estimations indépendantes citées par Mongabay suggèrent que jusqu'à 70 % du fleuve pourrait aujourd'hui être contaminé, et une étude de SOS Orinoco de 2021 a révélé que plus d'un tiers des Pemón testés dans la région de la Gran Sabana dépassaient les seuils de sécurité de l'OMS pour le mercure dans les cheveux.

Ce cas est inclus à titre d'avertissement : la logique des services écosystémiques — une forêt de bassin versant protégée soutenant un actif hydroélectrique fournissant la moitié de l'électricité d'un pays — est solide et bien documentée, mais l'absence quasi totale d'application montre que le seul statut formel d'aire protégée ne suffit pas à garantir ce résultat, à moins que la gouvernance et le suivi ne soient activement financés et maintenus.