District d'innovation de Chattanooga — 140 acres adossés à une fibre publique gigabit

En 2015, la ville de Chattanooga (Tennessee) a désigné 140 acres du centre-ville comme district d'innovation. Selon la Brookings, il repose sur trois atouts : l'aménagement de l'espace public (environ 120 millions USD pour les parcs riverains et les institutions culturelles depuis 2005, et environ 480 millions USD d'investissements privés dans la construction en centre-ville d'ici 2015), des institutions d'ancrage (EPB, Université du Tennessee à Chattanooga, The Enterprise Center) et un écosystème collaboratif (incubateur CO.LAB, Edney Innovation Center de 90 000 pieds carrés, concours de startups GigTank, soutien des fondations Lyndhurst et Benwood).
L'ossature technologique est le réseau municipal d'EPB : 228 millions USD d'obligations locales et 111,6 millions USD du Département américain de l'Énergie ont financé la fibre, 175 000 compteurs intelligents et 1 200 commutateurs intelligents, permettant l'internet à 1 gigabit. Le programme NetBridge propose un internet rapide aux ménages à faibles revenus à moitié prix.
Les preuves sont surtout descriptives (Brookings, 2015) et non une évaluation contrefactuelle de l'emploi ou de la croissance des entreprises. Nonprofit Quarterly indique qu'en 2014 Chattanooga figurait parmi les dix aires métropolitaines les plus inégalitaires sur 102, avec la septième plus forte hausse des loyers, et que le code postal 37408 (Southside) a connu la deuxième gentrification la plus rapide des États-Unis, la part de population blanche passant de 7,2 % à 45,9 % entre 2000 et 2010. Leçon : le modèle est transférable, mais des garde-fous d'inclusion et de logement doivent être prévus dès le départ.