Zones humides de Kolkata Est — L'aquaculture alimentée par les eaux usées comme traitement naturel des eaux usées

Depuis près d'un siècle, les eaux usées de Kolkata sont acheminées vers un réseau d'environ 254 étangs piscicoles peu profonds (bheris) et de parcelles maraîchères couvrant une partie d'un complexe de zones humides d'environ 12 500 hectares à l'est de la ville. Le soleil, les algues et les bactéries décomposent les polluants organiques et les pathogènes pendant plusieurs semaines lorsque l'eau usée traverse les étangs, après quoi l'eau riche en nutriments sert à élever du poisson et à irriguer les cultures — une alternative informelle et peu coûteuse à une station d'épuration mécanique, une pratique locale qui remonte aux années 1930.
Des sources indépendantes, dont une étude de contamination évaluée par des pairs et l'autorité statutaire East Kolkata Wetlands Management Authority (EKWMA), estiment que le système traite entre 550 et 1 000 millions de litres d'eaux usées par jour, produisant environ 10 000 à 11 000 tonnes de poisson et environ 150 tonnes de légumes par jour — fournissant près d'un tiers de la consommation de poisson de Kolkata et soutenant des dizaines de milliers de moyens de subsistance. Le site a été désigné zone humide d'importance internationale Ramsar en 2002 et bénéficie d'une protection statutaire en vertu de la loi de 2006 sur les zones humides de Kolkata Est du Bengale occidental (conservation et gestion).
Cette pratique n'est pas exempte de problèmes réels : une étude évaluée par des pairs a révélé des niveaux localement élevés d'arsenic, de mercure et de cadmium dans les poissons et les sédiments, liés à des tanneries et à des effluents industriels voisins, et des reportages indépendants documentent une perte substantielle et continue de surface d'étangs piscicoles au profit de la conversion en rizières et de l'empiétement illégal, malgré les protections légales en place.