Mettre Fin au Mariage des Enfants par l'Autorité Traditionnelle — le Réseau d'Annulation de la Cheffe Suprême Theresa Kachindamoto à Dedza, au Malawi

La cheffe suprême Theresa Kachindamoto est devenue cheffe paramount du district de Dedza, au centre du Malawi, en 2003, supervisant environ 900 000 personnes réparties dans des dizaines de villages, dans un pays où plus de la moitié des filles se mariaient avant 18 ans selon une étude de l'ONU citée en 2012, et où environ une personne sur dix vivait avec le VIH.

Kachindamoto a réuni une cinquantaine de sous-chefs et leur a fait signer des accords interdisant le mariage des enfants et l'« initiation sexuelle » de filles dès l'âge de sept ans dans leurs villages, avant de destituer au moins quatre sous-chefs qui refusaient d'appliquer l'interdiction. Plusieurs médias, dont ONU Femmes Australie et IPPF Afrique, rapportent qu'elle a mis en place une surveillance communautaire informelle pour repérer les nouveaux mariages d'enfants afin de les faire annuler, les familles recevant un soutien, comme la prise en charge des frais de scolarité, pour maintenir les filles à l'école une fois les mariages dissous.

Les décomptes indépendants varient selon l'année et la source : Global Citizen a fait état de plus de 850 annulations sur une période d'environ trois ans au milieu des années 2010, tandis que des portraits plus récents situent son total cumulé autour de 2 600 à 3 500 sur environ deux décennies de mandat — toutes les sources s'accordent à dire que chaque mariage annulé a été suivi du retour de la fille à l'école. En 2017, Kachindamoto a été l'une des principales artisanes de la réforme constitutionnelle malawite portant l'âge légal minimum du mariage de 15 à 18 ans dans tout le pays, une réforme citée par ONU Femmes comme exemple de lien entre autorité traditionnelle et changement législatif. Elle est décédée en août 2025 ; les articles consacrés à sa mort ont souligné l'incertitude quant à la poursuite de son réseau de surveillance informel par ses successeurs, même si la loi nationale sur l'âge du mariage reste en vigueur indépendamment de toute cheffe en particulier.