Les Galeries Souterraines Foggara Irriguent Toujours les Oasis Sahariennes d'Algérie

Les foggaras sont des galeries souterraines en légère pente, longues de dizaines à des milliers de mètres, qui interceptent les eaux souterraines peu profondes et les acheminent par gravité — sans pompe ni énergie extérieure — jusqu'à des points de distribution en surface alimentant les jardins des oasis. Dans les régions du Touat, du Gourara et du Tidikelt, autour d'Adrar dans le Sahara algérien, les foggaras soutiennent depuis des siècles l'agriculture oasienne de palmiers-dattiers. La gouvernance repose sur des familles locales propriétaires de foggaras, organisées via des conseils de djemaâ villageois, les différends étant historiquement arbitrés par des zawiya religieuses — une institution durable et autogérée de gestion des biens communs, plutôt qu'un programme étatique.

Une enquête de terrain menée entre 2010 et 2016 (publiée en 2021 dans l'International Journal of the Commons) a examiné 18 foggaras réparties dans 13 oasis et les a situées dans l'inventaire régional plus large : sur environ 2 000 foggaras historiquement recensées dans le Touat, le Gourara et le Tidikelt, 672 restaient fonctionnelles, fournissant un débit pérenne combiné d'environ 1,8 m³/s. Malgré ce déclin, la superficie irriguée par le secteur traditionnel alimenté par les foggaras est passée de 9 800 hectares en 1980 à 15 121 hectares en 2014, les communautés s'étant adaptées — notamment, comme documenté séparément pour les oasis du Touat (Cahiers Agricultures/Plateforme de connaissances sur l'agriculture familiale de la FAO), en pompant les eaux souterraines pour réalimenter artificiellement certaines galeries.

Le système est sous forte pression : environ les deux tiers des foggaras historiques sont déjà taries à mesure que les nappes régionales baissent, et la réalimentation par pompage constitue elle-même un écart par rapport à la conception originale entièrement gravitaire et sans énergie, ce qui augmente les coûts et réduit l'avantage classique de durabilité de la pratique. Sa résilience repose jusqu'à présent sur des institutions locales adaptatives plutôt que sur un investissement extérieur ou un suivi formel, contrairement au nouveau programme khettara marocain, financé à l'international.