La Directrice de la Chaleur de Freetown — Institutionnaliser le Reboisement Urbain et le Rafraîchissement par Ombrières de Marché (Sierra Leone)

Après qu'un glissement de terrain en 2017 a tué des centaines de personnes et dénudé une grande partie de la végétation des collines de Freetown, la ville a lancé en 2019 la campagne #FreetownTheTreetown pour replanter la couverture arborée afin de stabiliser les pentes et de lutter contre l'érosion, élargie par la suite à la lutte contre la chaleur urbaine. En octobre 2021, la maire Yvonne Aki-Sawyerr a nommé Eugenia Kargbo première Chief Heat Officer de Freetown (et d'Afrique), un poste financé par l'Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center.

Son bureau a installé une quarantaine d'auvents d'ombrage en plexiglas alimentés à l'énergie solaire au marché du Congo, l'un des plus grands marchés en plein air de Freetown, conçus avec la participation des commerçantes qui les utilisent, avec des projets d'extension à l'ensemble des quelque 42 marchés en plein air de la ville. Un effort parallèle de boisement de 58 000 arbres sur 50 hectares cible les pentes les plus exposées à la chaleur et les plus sujettes aux glissements de terrain. Le bureau coordonne également des relevés par capteurs de chaleur montés sur motos, un partenariat avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pour la cartographie des îlots de chaleur, et deux stations météorologiques financées par la Banque mondiale, les premières de la ville.

En 2021, la campagne #FreetownTheTreetown avait planté un peu plus de 550 000 arbres sur un objectif d'un million, avec environ 450 000 (soit environ 82 %) confirmés survivants grâce à un modèle de suivi numérique payé à l'arbre vérifié. Les urbanistes de la ville estiment que l'effort de boisement parallèle pourrait réduire d'environ 20 % l'intensité locale de l'îlot de chaleur urbain.

La qualité des preuves est mitigée : les chiffres de plantation et de survie des arbres sont suivis et rapportés de manière indépendante, et le modèle de Chief Heat Officer a depuis été reproduit par C40 à Miami, Athènes, Melbourne, Santiago et dans d'autres villes, ce qui témoigne d'une réelle transférabilité. Cependant, aucune étude indépendante de température avant/après sur les auvents de marché n'a encore été publiée, et Kargbo elle-même a signalé un sous-financement chronique de la part du gouvernement national comme frein à la mise à l'échelle.