Projet de bureaux satellites de Kamiyama — Inverser la dépopulation rurale grâce au travail technologique à distance

Kamiyama est une ville de montagne d'environ 5 000 habitants dans la préfecture de Tokushima, au Japon. À partir de 1999, l'ONG locale Green Valley, dirigée par Shinya Ominami, a commencé à rénover les maisons vides de la ville (akiya) et à utiliser une infrastructure de fibre optique construite par la préfecture — initialement installée pour les communications en cas de catastrophe — pour accueillir des artistes en résidence puis, à partir de 2010, des entreprises technologiques basées à Tokyo.

Inverser des décennies de dépeuplement rural en attirant, dans une ville de montagne en déclin démographique, des emplois technologiques à distance avec salaires et postes de Tokyo, en exploitant l'infrastructure de fibre existante et un habitat rénové à faible coût.

L'entreprise de gestion de cartes de visite Sansan a ouvert le premier bureau satellite d'entreprise de la région à Kamiyama en 2010, suivie par d'autres, dont Engawa Corporation (environ 15 employés, ouverte en 2013). En mars 2012, la préfecture de Tokushima a formalisé cette approche sous le nom de 'Tokushima Satellite Office Project', afin de reproduire le modèle dans d'autres municipalités en dépeuplement.

En octobre 2020, JETRO recensait 72 entreprises exploitant des bureaux satellites dans 16 municipalités de la préfecture de Tokushima, et une enquête de l'exercice 2019 classait Tokushima deuxième au niveau national (après Hokkaido) pour l'attraction de bureaux satellites, avec 67 entreprises dans 14 municipalités. Euronews a rapporté que 2011 a été la première année depuis des décennies où la population de Kamiyama a augmenté plutôt que diminué, et qu'au début des années 2020, environ 70 % des enfants inscrits à la crèche de la ville provenaient de familles ayant déménagé.

L'ampleur du redressement ne doit pas être surestimée : la population de Kamiyama reste bien en deçà de son pic du milieu du XXe siècle, et le gain net de 2011 était modeste en valeur absolue (151 arrivées contre 139 départs). Le modèle reposait sur une combinaison spécifique d'atouts — fibre optique préexistante issue de la reprise après sinistre, un fondateur d'ONG engagé, et de faibles coûts immobiliers — qui n'est pas automatiquement transférable, bien que le projet soit singulier pour avoir précédé d'environ une décennie le boom du télétravail post-pandémie et avoir été formellement étendu par le gouvernement préfectoral à 16 municipalités.