Projet REDD+ de Kariba — Surémission de crédits carbone et correction (Zimbabwe)

Le projet Kariba REDD+, lancé en 2011, a été présenté pendant plus d'une décennie comme un projet phare communautaire de réduction de la déforestation, couvrant environ 1,3 million d'hectares de terres communales répartis sur quatre conseils de district ruraux (Binga, Nyaminyami, Hurungwe et Mbire) dans la vallée du Zambèze, au Zimbabwe. La zone forme un corridor de biodiversité reliant les parcs nationaux de Chizarira, Matusadona et Mana Pools (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) au parc national du Bas-Zambèze, en Zambie, et les revenus du projet ont financé des cliniques, des forages, des subventions scolaires, l'agriculture de conservation et l'apiculture dans les quatre districts.

Le projet a été développé et commercialisé par Carbon Green Investments (CGI), une société enregistrée à Guernesey, avec South Pole comme principal revendeur de crédits jusqu'en octobre 2023, dans le but de générer des crédits carbone volontaires négociables issus de la réduction de la déforestation, tout en finançant le développement communautaire.

Il est devenu l'un des projets à plus fort volume sur le marché volontaire du carbone. Une enquête de 2023 du New Yorker et des articles du média néerlandais Follow the Money ont allégué que la propre analyse satellitaire de South Pole avait identifié des dizaines de millions de crédits probablement surémis, bien avant que l'entreprise ne suspende les ventes.

Verra a suspendu le projet le 17 octobre 2023, dans l'attente d'un examen indépendant. Cet examen, achevé en septembre 2025, a révélé que sur 41 955 689 réductions d'émissions vérifiées générées sur toute la durée du projet (dont 26 822 953 avaient été émises sous forme de VCU négociables), 15 220 520 crédits — soit environ 57 % des crédits émis — dépassaient la déforestation réellement évitée au Zimbabwe, car la déforestation réelle dans la zone de référence était nettement inférieure à celle supposée par le scénario de référence du projet. Verra a ordonné à Carbon Green Investments de racheter et d'annuler les 15,2 millions de crédits excédentaires, a invité les détenteurs de 4,9 millions de VCU actifs supplémentaires à les annuler volontairement, a retiré définitivement 10,1 millions de réductions non émises, et a annulé directement 5,0 millions de crédits du fonds tampon. Un suivi indépendant mené par le projet REDD-Monitor a par ailleurs rapporté des plaintes des communautés selon lesquelles peu de revenus carbone parvenaient aux habitants des quatre districts. South Pole a résilié son contrat avec Carbon Green Investments le 27 octobre 2023.

Kariba doit être lu comme un cas d'avertissement pour l'ensemble du marché REDD+ : l'ampleur du corridor de biodiversité et la structure de gouvernance par conseils communautaires étaient bien réelles, mais la comptabilité carbone qui les a monétisées n'a été vérifiée de manière indépendante qu'après une décennie de ventes, et la correction a nécessité l'annulation de la majorité des crédits émis au cours de cette décennie.