Kruibeke Bazel Rupelmonde (Belgium): a controlled flood area for flood safety and nature protection

Le Plan Sigma belge a été conçu à la suite de la catastrophe de l'onde de tempête de 1976, lorsqu'une rupture de digue à Ruisbroek a inondé la ville et nécessité l'évacuation de plus de 2 000 personnes ; les inondations par onde de tempête mesurées à Anvers ont considérablement augmenté depuis les années 1950 et devraient se produire plus fréquemment sous l'effet du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer.

Réduire le risque d'inondation le long de l'estuaire de l'Escaut (en visant un niveau de protection de 1 sur 1 000 ans, tenant compte d'une élévation du niveau de la mer de 25 cm d'ici 2050) et fournir une compensation naturelle pour l'expansion du port d'Anvers (150 hectares de prairie pour oiseaux, 300 hectares de marais à marée).

Les anciennes digues de protection contre les inondations le long de l'Escaut ont été abaissées et de nouvelles digues construites plus à l'intérieur des terres, ouvrant les polders contigus de Kruibeke, Bazel et Rupelmonde (600 hectares au total) à une action de marée contrôlée via des déversoirs conçus à cet effet (des déversoirs hauts laissent entrer l'eau à marée haute, des déversoirs bas la laissent sortir à marée basse). Grâce au projet SCALLUVIA financé par LIFE (2013-2018), environ 90 hectares de forêt alluviale et de ruisseaux ont été restaurés, ainsi que des infrastructures récréatives (sentiers, panneaux, points d'observation, pêche).

La zone est entrée en service en 2015 et a été testée pour la première fois lors de l'épisode de forte marée de janvier 2018, offrant une zone tampon qui a contribué à prévenir une inondation dangereuse. Le site a permis de créer 300 hectares de marais à marée, 150 hectares d'habitat pour oiseaux de prairie et 91,9 hectares de forêt, et constitue désormais le site le plus visité du Plan Sigma.

Les facteurs de réussite incluent la création d'un espace intégré et multifonctionnel (sécurité contre les inondations, nature, loisirs), une communication soutenue avec les parties prenantes, et le rattachement du projet aux exigences de compensation naturelle du port d'Anvers. Près de 40 ans se sont écoulés entre la proposition initiale et l'achèvement du projet, reflétant des processus politiques et juridiques longs, notamment un litige sur le déplacement de canalisations industrielles qui a retardé l'achèvement de la digue intérieure.