Reconstruction du réservoir du lac Karla — Stockage d'eau à coût évité et approvisionnement agricole (Thessalie, Grèce)

Le lac Karla, autrefois l'un des plus grands lacs naturels de Thessalie, a été presque entièrement asséché en 1962 pour protéger les terres agricoles des inondations et étendre la surface cultivable; la perte des fonctions de zone humide qui en a résulté a causé des problèmes écologiques, sociaux et économiques bien documentés, notamment un déclin des eaux souterraines et une perte de biodiversité. En 2000, le gouvernement grec a approuvé la reconstruction du lac en réservoir aménagé, en appliquant les lignes directrices de restauration de Ramsar et en cofinançant partiellement les travaux via le Programme opérationnel « Environnement » 2000-2006 de l'UE.

Le projet visait à reconstruire le lac Karla en réservoir aménagé au service du contrôle des inondations, de l'irrigation agricole, de l'approvisionnement en eau urbain et des fonctions écologiques/Natura 2000, en appliquant les lignes directrices de restauration de Ramsar.

Des études évaluées par des pairs situent la surface du lac/réservoir restauré à environ 38 km2, avec une capacité de stockage maximale de 180-200 millions de m3 et un seuil écologique minimal de fonctionnement d'environ 100 millions de m3 (profondeur de 2-2,5 m). Le projet dérive environ 90 millions de m3 par an du fleuve Pinios en hiver, fournit 40-50 millions de m3/an pour irriguer environ 8 000 hectares de coton, fournit environ 10 millions de m3/an d'eau potable à la ville voisine de Volos, et recharge les aquifères locaux d'environ 33 millions de m3/an par infiltration. La restauration a également ajouté des îlots artificiels de nidification et 0,45 km2 d'habitat de zone humide peu profonde.

Des recherches publiées associent le rétablissement du bilan hydrique à un quasi-doublement des rendements de coton dans la zone desservie (passant d'environ 21 500 à 39 100 tonnes/an, soit environ +2,2 t/ha), se traduisant par un revenu agricole supplémentaire estimé à 7 millions d'EUR/an (~880 EUR/ha/an). Le suivi a recensé treize espèces de poissons appartenant à six familles ainsi qu'une utilisation importante par les oiseaux migrateurs. Le coût total du projet — couvrant la conception, l'acquisition de terrains et la construction — est documenté à environ 245 millions d'EUR.

Des évaluations académiques indépendantes décrivent le lac Karla comme « le premier lac reconstruit de l'UE », mais signalent également des tensions persistantes entre ses usages concurrents — stockage de l'eau/contrôle des inondations, approvisionnement en irrigation, et fonctions écologiques/Natura 2000 — ainsi que des défis continus pour maintenir la qualité de l'eau, ce qui fait de cette restauration un succès à nuancer plutôt qu'un succès sans équivoque.