Les paiements de compensation écologique du Liechtenstein — Deux décennies de croissance suivie de l'habitat agricole

Le Liechtenstein est un micro-État alpin de 160 km², où 42 % du territoire national est boisé et l'altitude varie d'environ 430 m à plus de 2 600 m, soutenant des gradients d'habitats que les rapports nationaux à la Convention sur la diversité biologique qualifient de rares ou uniques à l'échelle européenne. En 2023, environ 34 % du cheptel bovin du pays, soit 6 183 têtes (2 097 animaux), a estivé sur des pâturages alpins.
En vertu de la loi sur les subventions directes du Liechtenstein et de son ordonnance sur les incitations écologiques pour une production agricole respectueuse de l'environnement et des animaux (la « loi de compensation »), l'État rémunère les agriculteurs pour des services non rémunérés par le marché : la gestion de « surfaces de compensation écologique » désignées — prairies extensives, prairies à litière, haies à ourlets herbacés et bandes fleuries —, le respect des normes de preuve de prestations écologiques (PEP), et la conversion à une production biologique certifiée. En 2023, 43,3 % des 97 exploitations agricoles enregistrées dans le pays (42 exploitations) étaient gérées selon des directives biologiques, l'une des proportions les plus élevées parmi les États alpins.
Les statistiques nationales (Statistikportal du Liechtenstein) suivent le changement d'affectation des sols qui en résulte sur deux décennies : la surface de compensation écologique est passée de 13,5 % des terres agricoles en 2000 à 16,9 % en 2020, dépassant déjà une référence officielle d'environ 15 %. En 2024, la surface s'élevait à 654 hectares — 615 ha de prairies extensives, surfaces à litière et haies à ourlets herbacés, 38 ha de prairies d'usage modérément intensif et 1 ha de bandes fleuries —, pratiquement stable par rapport à l'année précédente après une hausse moyenne d'environ 8,9 ha par an entre 2014 et 2023, ce qui suggère que la phase d'expansion se stabilise près de l'objectif politique. Les contributions de revenu déclarées en 2023 comprenaient 2 455 804 CHF pour le bétail consommateur de fourrage grossier (la plus grande catégorie, 39,5 % des contributions) et une contribution de base de 1 109 094 CHF.
Le dispositif s'apparente étroitement au modèle fédéral suisse de compensation écologique, plus ancien, auquel le Liechtenstein est lié par son union douanière et économique avec la Suisse, ce qui lui confère une conception éprouvée et transférable. Il s'agit d'un programme lent et incrémental d'aménagement du territoire plutôt que d'une histoire de restauration spectaculaire, et sa poursuite dépend des budgets nationaux de paiements directs plutôt que d'acheteurs de services écosystémiques sur le marché ; aucune donnée distincte sur le carbone ou les résultats hydriques/du sol propres à ce dispositif n'a été trouvée.