MaRS Discovery District — le pôle d'innovation et de transfert de connaissances de Toronto

MaRS Discovery District a été fondé en 2000 pour combler le fossé du Canada entre la recherche financée par des fonds publics et son application commerciale, ouvrant son campus initial d'environ 400 000 pieds carrés à l'angle de College Street et University Avenue à Toronto. Il fonctionne comme un organisme de bienfaisance enregistré et un partenariat public-privé, réunissant sous un même toit chercheurs universitaires, startups, grandes entreprises et investisseurs, avec des programmes de conseil, de mentorat et de préparation à l'investissement destinés à faire passer la recherche de laboratoire vers le marché. Une extension, la West Tower, achevée en 2016, a ajouté 780 000 pieds carrés supplémentaires et atteint 93 % d'occupation dès novembre de cette année-là.

Entre 2011 et 2014, MaRS indique avoir contribué à créer plus de 4 000 emplois et à mobiliser plus de 750 millions de dollars canadiens d'investissement en capital ; pour 2020 seul, elle indique séparément (données autodéclarées, non auditées de façon indépendante) que les entreprises soutenues ont levé au total 2,4 milliards de dollars canadiens de capitaux et généré 1,5 milliard de dollars canadiens de revenus. En décembre 2024, l'activité de subventions publiques de MaRS incluait un tour supplémentaire de 2,49 millions de dollars canadiens, soutenu en partie par la Banque Royale du Canada.

Un examen indépendant raconte une histoire plus prudente sur l'expansion immobilière et les finances récentes de l'organisation. En mai 2010, l'agence Infrastructure Ontario a approuvé un prêt de 224 millions de dollars canadiens pour la tour de la phase 2 de MaRS, conditionné à la location anticipée de 80 % du bâtiment à 29 dollars canadiens le pied carré ; un an plus tard, la location restait bien en deçà de ce seuil. La vérificatrice générale de l'Ontario a constaté, dans un rapport déposé en décembre 2014, que le prêt reflétait « un manque de transparence » et créait « la perception que cette transaction était un renflouement d'un organisme non gouvernemental » ; la province a ensuite engagé 309 millions de dollars canadiens supplémentaires pour résoudre la situation de la phase 2. Plus récemment, les revenus hors subventions publiques de MaRS sont passés de 29,1 à 10,1 millions de dollars canadiens entre 2019 et 2023, les revenus totaux ont chuté de 40 % sur la même période pour atteindre 29,6 millions de dollars canadiens, et l'organisation a perdu de l'argent pendant cinq années consécutives — aboutissant à deux vagues de licenciements en 2024 (une vingtaine de postes en juin, dont la directrice financière et la directrice de la prestation, puis 19 autres en octobre, ramenant l'effectif à environ 101 personnes), alors que la nouvelle direction tentait de refonder le modèle économique.