MaRS Discovery District — Pôle de transfert de connaissances de la recherche vers le marché

Le MaRS Discovery District a ouvert ses portes à Toronto en 2000, à l'angle de College Street et University Avenue, à côté du campus St. George de l'Université de Toronto et du University Health Network, avec pour mission de transformer en entreprises la recherche universitaire et hospitalière financée par des fonds publics.

Résultats : MaRS a soutenu plus de 1 400 entreprises à travers le Canada, qui ont collectivement levé 2,4 milliards CAD de capitaux et généré 1,5 milliard CAD de revenus agrégés (données d'impact 2020). Son Investment Accelerator Fund a investi plus de 75 millions CAD dans 161 jeunes entreprises depuis 2010, générant 31 sorties et 1,37 milliard CAD de financement complémentaire ; le portefeuille inclut Wealthsimple et ecobee.

Mise en garde : en 2024, sous la nouvelle PDG Alison Nankivell, MaRS a supprimé environ 20 postes de direction en juin, puis 11 autres plus tard dans l'année, après une baisse de 65 % des revenus non gouvernementaux depuis 2019 et alors que les deux tiers des revenus du Discovery District provenaient de subventions provinciales/fédérales ; l'organisation vise désormais un équilibre 50/50 entre financement public et privé. Nankivell est partie après neuf mois et Grace Lee Reynolds a été nommée PDG permanente en 2025.

Pourquoi c'est instructif : MaRS illustre à la fois le potentiel d'un grand pôle de transfert de connaissances adossé à une université et le risque de le construire sur un financement public qui peut être réduit — les villes qui reproduisent ce modèle devraient prévoir dès le départ des revenus diversifiés.

Pour en savoir plus : https://www.marsdd.com/impact/