Programme de cultures de couverture du Maryland

Administré par le Département de l'Agriculture du Maryland (MDA) et financé par le Chesapeake Bay Restoration Fund et le Chesapeake and Atlantic Coastal Bays Trust Fund de l'État, le Programme de cultures de couverture verse aux agriculteurs une incitation à l'acre — un tarif de base de 35 $/acre, avec des bonus allant jusqu'à 65 $/acre pour une incorporation précoce et des espèces privilégiées, ou un tarif réduit de 25 $/acre en cas d'épandage de fumier à l'automne — pour implanter des cultures de couverture d'automne/hiver dans le seul but de capter les nutriments et de limiter l'érosion. L'inscription exige un minimum de 10 acres et au moins 80 % de germination, avec une période d'inscription de juin à juillet chaque année.

La participation et le financement fluctuent d'une année sur l'autre : environ 1 274 exploitations se sont inscrites pour la campagne 2018-2019 (en baisse d'environ 10 % par rapport à l'année précédente), la superficie réellement plantée étant tombée à moins de 60 % de la superficie inscrite cette année-là, tandis que la campagne 2023-2024 a vu environ 450 000 à 500 000 acres plantés grâce à plus de 30 millions de dollars de subventions de partage des coûts — l'une des plus fortes inscriptions de l'histoire du programme, le Maryland affichant selon les données de l'USDA le taux d'adoption des cultures de couverture le plus élevé de tous les États américains. Le financement de l'État s'est élevé à environ 22 à 25,5 millions de dollars par an dans le cadre du plan de mise en œuvre du bassin versant de la baie de Chesapeake (phase III) du Maryland, qui vise environ 470 000 acres.

Le Maryland attribue en partie au programme et aux pratiques de gestion connexes des progrès mesurables en matière de qualité de l'eau : les charges de phosphore ont diminué de près de 10 % (de 4,01 à 3,62 millions de livres par an), atteignant déjà l'objectif TMDL 2025 de la baie, tandis que les charges d'azote ont diminué de plus de 9 % (de 58,1 à 52,7 millions de livres par an), restant à environ 6,9 millions de livres de l'objectif. La Chesapeake Bay Foundation soutient que des mesures permanentes, comme les bandes tampons boisées riveraines, constituent des solutions nutritives plus rentables à long terme que des paiements annuels renouvelés pour les cultures de couverture — une critique documentée du modèle sous-jacent du programme.