Nthabi — Agent conversationnel IA pour l'éducation à la santé des jeunes femmes (Lesotho)

Nthabi est une éducatrice de santé conversationnelle basée sur l'IA, culturellement adaptée et parlant sesotho — incarnée par une sage-femme mosotho —, proposée sur smartphones/tablettes aux jeunes femmes du Lesotho rural, adaptant le système d'agent conversationnel « Gabby » développé aux États-Unis, via une collaboration de recherche entre cinq institutions financée par le Fogarty International Center du NIH américain.

Tester si un agent conversationnel culturellement localisé peut améliorer les connaissances en santé sexuelle et reproductive (planification familiale, acide folique, alimentation saine) chez de jeunes femmes du Lesotho rural, dans un contexte de ressources limitées et de faible connectivité.

Un essai à bras unique a recruté 172 femmes âgées de 18 à 28 ans dans les districts ruraux de Leribe et Berea ; 160 ont utilisé Nthabi et 157 ont commencé des interactions avec l'agent sur une période allant jusqu'à six semaines de tests de connaissances avant/après.

Les connaissances sur la planification familiale ont augmenté significativement de 76,6 % à 89,9 % de réponses correctes (p=0,0233) et les connaissances sur l'acide folique sont passées de 45,3 % à 71,6 % (p<0,0001) ; les connaissances sur l'alimentation saine n'ont augmenté que marginalement, de 69,5 % à 72,6 %, sans signification statistique (p=0,421).

Les chercheurs ont rapporté honnêtement le résultat non significatif concernant l'alimentation saine plutôt que de l'omettre ; une étude complémentaire a jugé l'adaptation culturelle appropriée et acceptable, mais l'essai reste au stade de la recherche, sans preuve publiée d'un déploiement de routine au-delà de la population étudiée.