Nthabi — Agent conversationnel IA pour l'éducation à la santé des jeunes femmes (Lesotho)

Nthabi est une éducatrice de santé virtuelle culturellement adaptée, parlant sesotho — un personnage d'infirmière sage-femme mosotho — proposée via smartphone ou tablette aux jeunes femmes du Lesotho rural. Elle adapte « Gabby », un système d'agent conversationnel développé aux États-Unis, grâce à une collaboration entre la Sefako Makgatho University of Health Sciences, la Northeastern University, la Boston University/Boston Medical Center, la University of Massachusetts Chan Medical School et la University of Oklahoma Health Sciences Center, financée par le NIH Fogarty International Center des États-Unis (subvention R21TW011361).
Un essai clinique a recruté 172 femmes âgées de 18 à 28 ans (moyenne 22,5) dans les districts ruraux de Leribe et Berea ; 160 ont utilisé Nthabi et 157 ont entamé des interactions avec l'agent sur une période allant jusqu'à six semaines, abordant la planification familiale, l'acide folique et une alimentation saine. Les participantes étaient majoritairement célibataires (91 %) et environ deux tiers étaient étudiantes.
Les tests de connaissances avant/après ont révélé une augmentation statistiquement significative des connaissances sur la planification familiale (de 76,6 % à 89,9 % de bonnes réponses, p=0,0233) et une augmentation significative plus importante sur l'acide folique (de 45,3 % à 71,6 %, p<0,0001). Les connaissances sur une alimentation saine n'ont progressé que marginalement, sans signification statistique (69,5 % à 72,6 %, p=0,421) — les chercheurs le signalent honnêtement plutôt que de l'omettre. Une étude complémentaire publiée a montré que l'adaptation culturelle — apparence du personnage, langue et expressions sesotho, contenu clinique — était jugée appropriée et acceptable par les participantes. L'essai reste une évaluation au stade de la recherche ; aucune preuve publiée d'un déploiement de routine au-delà de la population étudiée n'existe à ce jour.