Safer City — Le réseau national de caméras policières assistées par IA du Botswana

Le projet Safer City, mentionné pour la première fois dans le discours sur l'état de la nation 2016 du président Ian Khama, est un réseau de vidéosurveillance HD et de reconnaissance automatique des plaques d'immatriculation (ANPR) géré par la police, déployé par le service de police du Botswana (BPS) avec le fournisseur technologique Huawei Technologies Botswana. Xinhua a rapporté que le système est devenu opérationnel à Gaborone et Francistown en février 2020, alimentant un centre de commandement au poste de police de Kutlwano via des liaisons en fibre optique.

Un porte-parole du BPS a cité comme objectifs la protection des personnes et des biens et la lutte contre le terrorisme.

L'enquête journalistique du Sunday Standard, basée au Botswana, évalue le réseau à 650 caméras opérationnelles à Gaborone et 524 à Francistown, avec des projets du BPS pour étendre à 2 000 et 974 respectivement, couvrant les principales routes, intersections et feux de circulation. Le reportage de Business Weekly, citant l'appel d'offres n° DJS/MMTC/PPOL:083/2014-2015, évalue la phase 1 (Gaborone, dans un rayon d'environ 50 km) à environ 3 milliards de pula, le déploiement national en trois phases étant chiffré à environ 10 milliards de pula ; une ligne budgétaire distincte de 77,7 millions de pula du BPS pour l'exercice 2020/21 a couvert des caméras supplémentaires, des liaisons LTE et des systèmes d'empreintes digitales.

Aucune statistique de réduction de la criminalité, de nombre d'arrestations ou de précision de reconnaissance faciale n'a été publiée pour Safer City.

La gouvernance du projet a été véritablement contestée, loin d'être un succès sans nuance. Le 15 juillet 2021, le régulateur des marchés publics du Botswana lui-même, le PPADB, a rejeté un appel d'offres sélectif par attribution directe à Huawei Technologies Botswana et ICT Dynamix, jugeant la procédure irrégulière et son périmètre indéfini. L'Association for Progressive Communications documente par ailleurs des caméras partenaires de Huawei dotées de reconnaissance faciale utilisées sans consentement clair ni mécanismes de transparence, opérant en l'absence d'un cadre juridique dédié au-delà de la loi botswanaise de 2018 sur la protection des données ; le professeur de droit de l'Université du Botswana, Tachilisa Balule, est cité affirmant qu'aucune loi n'autorise spécifiquement le projet. Il s'agit d'un cas bien documenté de déploiement de surveillance à grande échelle assisté par IA, avec des chiffres réels de déploiement et de coût, mais une mise en œuvre non évaluée et juridiquement contestée, sans preuve indépendante d'impact sur la sécurité publique.