Securing future water supply on regional and local level in the River Lavant Valley, Carinthia

La vallée de la rivière Lavant, dans l'est de la Carinthie (Autriche), est l'une des régions les plus sèches de la province, avec moins de 800 mm de précipitations annuelles moyennes, une géologie défavorable au stockage des eaux souterraines et peu de sources exploitables. Les précipitations annuelles y ont diminué d'environ 15 à 25 % au cours du siècle écoulé, et la vallée a connu des goulets d'étranglement récurrents dans l'approvisionnement en eau lors d'étés chauds et secs (notamment en 1993, 2002, 2003 et 2012), un risque appelé à s'accentuer avec le changement climatique.

Les mesures d'adaptation de la région visent à assurer durablement la continuité de l'approvisionnement public en eau, à la fois du côté de l'offre (intégration du réseau régional, nouvelles ressources en eau, extension des infrastructures) et du côté de la demande (alerte précoce et sensibilisation pour encourager des comportements d'économie d'eau), en complément de mesures de gestion forestière destinées à préserver la fonction de rétention d'eau des forêts régionales.

Depuis 1994, les quatre communes de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul et St. Georgen interconnectent progressivement leurs réseaux d'approvisionnement en eau au sein du « réseau régional d'association des eaux de la vallée du Lavant », en s'approvisionnant à 12 sources situées sur des terrains privés dans le cadre de contrats à long terme, et en utilisant un système de télégestion centralisé pour ne prélever que l'eau nécessaire. Parallèlement, la ville de Wolfsberg a développé de nouvelles ressources en eau, dont des puits profonds d'eau souterraine (utilisés uniquement lors de goulets d'étranglement exceptionnels), étendu son réseau municipal, et mis en place un plan de gestion de crise ainsi qu'un système d'alerte précoce publiant quotidiennement l'état de l'approvisionnement et déclenchant des restrictions graduelles d'économie d'eau (par exemple, interdiction de remplir les piscines ou d'arroser les jardins) à mesure que le niveau de tension augmente. La gestion forestière régionale complète ce dispositif en favorisant des essences mixtes et tolérantes à la sécheresse au détriment de l'épicéa commun, vulnérable, afin de préserver les fonctions de rétention d'eau et d'atténuation des crues des forêts.

Le réseau régional a jusqu'à présent garanti l'approvisionnement en eau d'environ 42 000 consommateurs, et les mesures locales de Wolfsberg ont sécurisé durablement l'approvisionnement de plus de 7 000 foyers. Le système de transport du réseau régional peut fournir un débit annuel de 260 000 m³. L'infrastructure municipale d'approvisionnement de Wolfsberg couvre désormais 400 km de canalisations, 83 sources, 29 réservoirs d'eau en hauteur et 7 stations de traitement de l'eau par UV.

Parmi les facteurs de succès figurent une stratégie régionale d'approvisionnement en eau menée par le gouvernement provincial de Carinthie depuis 1984 (appuyée par un réseau provincial de suivi hydrographique de 200 stations), l'engagement personnel d'un expert de l'eau bien connecté qui a impulsé la création du réseau régional, et une sensibilisation publique soutenue en faveur des économies d'eau. Le réseau a d'abord rencontré une opposition locale pour des raisons économiques, atténuée à mesure que des pénuries successives en démontraient la valeur. Néanmoins, des étés extrêmement secs (par exemple 2003) ont montré les limites de la capacité du réseau, incitant à envisager une extension interrégionale. Ces mesures ne bénéficient qu'aux foyers raccordés au réseau public ; les foyers ruraux dispersés dépendant de puits privés restent vulnérables, leur raccordement n'étant pas jugé économiquement viable.