Sensor.Community — le kit DIY à 30 € de Stuttgart devenu le plus grand réseau citoyen de qualité de l'air au monde

Sensor.Community (à l'origine luftdaten.info) a débuté en 2014-2015 lorsque Jan Lutz et d'autres bénévoles de l'Open Knowledge Lab de Stuttgart, ne parvenant pas à obtenir des données fines sur les particules dans la ville, ont décidé de les mesurer eux-mêmes. Après un an de prototypage — incluant une pièce adaptée d'un climatiseur — le groupe a opté pour le capteur de particules à bas coût SDS011, intégré dans un kit matériel ouvert coûtant environ 30 €, que chacun peut souder et installer sur un rebord de fenêtre.
Le concept s'est répandu par réplication directe plutôt que par déploiement institutionnel : les premiers relevés comptabilisaient environ 5 000 kits autoconstruits, concentrés en Allemagne, aux Pays-Bas et en Bulgarie ; au milieu des années 2020, l'agrégateur indépendant AQICN recensait plus de 35 000 stations Sensor.Community actives dans le monde, en faisant le plus grand réseau de qualité de l'air géré par des citoyens de ce type. Tous les relevés sont publiés en données ouvertes sur une carte en direct actualisée toutes les 2,5 minutes.
Une évaluation en laboratoire indépendante du capteur SDS011, au cœur du réseau (Budde et al.), a montré de bonnes performances pour les particules fines PM2,5, mais une fiabilité nettement plus faible pour les particules plus grossières PM10, avec des taux d'erreur inter-unités atteignant 10 à 37 % pour les PM10 contre 9 à 24 % pour les PM2,5 — une réserve qui limite l'usage du réseau pour un suivi réglementaire de conformité, même s'il reste un indicateur précieux des tendances locales relatives de qualité de l'air et un terrain de formation pour des collectifs de technologie civique dans le monde entier.