Snow Leopard Enterprises : un revenu artisanal contre un engagement anti-braconnage

Snow Leopard Enterprises (SLE) est un programme de moyens de subsistance contre conservation, géré par le Snow Leopard Trust, basé aux États-Unis, avec son partenaire mongol, la Snow Leopard Conservation Foundation, depuis 1998. Des familles d'éleveurs vivant dans l'habitat du léopard des neiges produisent des articles artisanaux en laine — jouets en feutre, tapis, vêtements — que SLE commercialise à l'international ; en échange, l'ensemble de la communauté signe un « contrat de conservation » s'engageant à cesser de braconner les léopards des neiges et leurs proies sauvages, et à signaler toute infraction.
Selon le Snow Leopard Trust, 27 communautés d'éleveurs sont désormais inscrites en Mongolie, protégeant ensemble plus de 25 000 km² d'habitat — environ 27 % de l'aire de répartition du léopard des neiges dans le pays. Le Trust et la plateforme indépendante People Not Poaching (une initiative liée à la CITES/CMS) rapportent tous deux que les représailles meurtrières contre les léopards des neiges ont largement cessé dans les zones SLE, et que les revenus des familles participantes ont augmenté d'environ 40 %. Des versions à plus petite échelle du modèle ont depuis été introduites au Pakistan et au Kirghizistan.
Ces chiffres proviennent principalement des rapports de l'organisation elle-même plutôt que d'un recensement de population indépendant spécifiquement lié aux communautés SLE, et la tendance globale de la population de léopards des neiges en Mongolie n'est pas isolée des autres efforts de conservation menés dans le même paysage — l'ampleur causale de l'effet de SLE sur la biodiversité doit donc être lue avec une certaine prudence, même si les chiffres relatifs aux revenus et à la couverture de l'habitat sont bien documentés.