Sophia Antipolis — Le premier parc scientifique planifié d'Europe

Sophia Antipolis est un parc scientifique et technologique de 2 400 hectares réparti sur cinq communes (Valbonne, Antibes, Biot, Mougins et Vallauris) dans le sud-est de la France, conçu en 1969 par l'ingénieur et futur sénateur Pierre Laffitte après une visite au Stanford Research Park et au Research Triangle Park. Sa charte fondatrice de 1977 réservait environ les deux tiers du site à la forêt et limitait la hauteur des bâtiments en dessous des crêtes environnantes, une tentative explicite de tester une nouvelle forme urbaine mêlant recherche, entreprises et espaces verts plutôt qu'une zone industrielle classique. Le site est aujourd'hui géré conjointement par le SYMISA (foncier et infrastructures), la Communauté d'Agglomération Sophia Antipolis (CASA, l'autorité intercommunale de 24 communes créée en 2002) et la Fondation Sophia Antipolis, et accueille des institutions telles que l'INRIA, le CNRS, Mines ParisTech, SKEMA Business School et des unités de R&D d'Amadeus, Air France, Orange et Thales.
La première entreprise s'y est installée en 1974 ; le site a dépassé les 100 entreprises en 1982 et les 1 000 en 1999. Selon un décompte de décembre 2012 publié dans un rapport d'inspection du gouvernement français, le parc accueillait plus de 1 300 entreprises et 31 500 salariés sur environ 1,5 million de mètres carrés de surface bâtie, avec environ 10 000 résidents sur place. Les chiffres actuels communiqués par la technopole elle-même font état de plus de 2 500 entreprises et d'environ 40 000 salariés, mais ces statistiques autodéclarées n'ont pas été vérifiées de manière indépendante par l'INSEE, l'institut national français de la statistique.
Un rapport d'inspection conjoint de décembre 2013, rédigé par trois ministères français, a explicitement conclu que la technopole se trouvait 'à un tournant' : la croissance avait stagné au cours de la décennie précédente, les investissements étrangers étaient insuffisants, la création de nouvelles entreprises était faible et la gouvernance était 'éclatée' — une évaluation officielle inhabituellement franche, et non une critique extérieure. Les propres données régionales de l'INSEE montrent un ralentissement de la croissance de l'emploi dans l'ensemble du territoire de la CASA, passant de 4,2 % par an en 1982-1990 à seulement 0,3 % par an en 2008-2013. Des chercheurs en urbanisme ont par ailleurs critiqué l'aménagement du parc, dépendant de la voiture et de faible densité, pour son manque d'espaces publics piétonniers propres aux quartiers d'innovation de nouvelle génération, et la presse locale suggère que l'engagement initial des deux tiers d'espaces verts s'est érodé sous la pression continue de l'aménagement.