Des universités sud-africaines désactivent le détecteur d'IA de Turnitin face aux risques de biais et de faux positifs

L'Université du Cap (UCT) a désactivé la fonction de détection d'écriture par IA de Turnitin en octobre 2025, suivie par l'Université de Stellenbosch fin 2025 et l'Université de l'État Libre (UFS) à partir du 1er juillet 2026 ; l'Université du Witwatersrand (Wits) n'avait, quant à elle, jamais activé l'outil. Sukaina Walji, directrice du Centre pour l'innovation dans l'enseignement et l'apprentissage de l'UCT, a présenté cette décision comme un recentrage "de la surveillance" vers l'apprentissage ; la Dre Hanelie Adendorff, de Stellenbosch, a qualifié la détection automatisée d'"illusion de contrôle" ; le Pr Francois Strydom, de l'UFS, a déclaré que l'université ne "sous-traiterait pas le jugement académique à des systèmes automatisés peu fiables."

Ces décisions s'appuient sur une étude de Stanford de 2023, évaluée par les pairs, selon laquelle sept détecteurs de texte par IA de premier plan ont signalé 61 % des rédactions authentiques de locuteurs non natifs de l'anglais comme générées par IA, 97 % de ces rédactions étant signalées par au moins un outil. Des universitaires de l'Université Rhodes ont documenté d'autres défaillances concrètes : chez un étudiant, 30 % d'un texte rédigé par lui-même a été signalé comme généré par IA ; Turnitin et GPTZero se sont contredits sur les parties d'un même essai jugées écrites par IA ; et les deux outils ont signalé les questions d'un devoir rédigées par un professeur lui-même comme générées par IA.

À la place de la détection automatisée, les universités s'orientent vers des présentations et soutenances orales, des journaux réflexifs, une rédaction itérative avec des séquences d'écriture en classe, et un enseignement explicite sur l'usage approprié de l'IA, estimant que ces approches fondées sur le processus permettent de repérer les usages abusifs sans pénaliser les étudiants pour leur style d'écriture.

Il s'agit d'une pratique corrective, de réduction des risques, et non d'une intervention pédagogique dont l'efficacité est prouvée : aucune institution ne fournit de données de résultats montrant une intégrité ou un apprentissage améliorés sous ce nouveau régime, et le maintien du détecteur par l'Université North-West (avec une précision revendiquée de 98 % et moins de 1 % de faux positifs) montre que les établissements sud-africains n'ont pas encore trouvé de consensus sur les preuves sous-jacentes.