Tamera water retention landscape to restore the water cycle and reduce vulnerability to droughts

La désertification progressive est un problème majeur dans les pays du sud de l'UE, en particulier dans la péninsule Ibérique. L'Alentejo est aride (températures maximales estivales supérieures à 30C, précipitations moyennes d'environ 600mm/m2/an) et connaît des sécheresses périodiques ; des décennies d'érosion ont dépouillé le sol de l'humus nécessaire pour absorber l'eau de pluie, recharger les aquifères, atténuer les inondations et préserver la qualité de l'eau. Le Plan national d'adaptation du Portugal prévoit des hausses de température de 2-3C (RCP4.5) à 5C (RCP8.5) d'ici 2100, plus marquées en été et dans les zones intérieures, avec des réductions saisonnières des précipitations de 10 à 50% dans le scénario RCP8.5, aggravant le risque de désertification et de perte de biodiversité dans tout le sud du Portugal.

Créer un paysage de rétention d'eau (WRL) pour contrer l'érosion, la désertification et la sécheresse, permettant à Tamera de devenir autosuffisante en eau et en nourriture et de réduire sa vulnérabilité au changement climatique, tout en démontrant un modèle reproductible pour d'autres zones méditerranéennes exposées à la désertification.

Les paysages de rétention d'eau restaurent le cycle hydrologique complet en retenant les précipitations sur place (aucun ruissellement, seulement une sortie par source), en combinant des lacs/étangs de rétention, un reboisement avec couverture végétale mixte, une gestion holistique du pâturage, une conception en keyline, des terrasses, des noues et l'infiltration du ruissellement. La construction utilise une couche d'étanchéité en argile compactée/matériau fin liée au sous-sol, des berges sinueuses (non renforcées) alignées sur le vent dominant pour l'oxygénation, et des zones de profondeur variée favorisant la diversité des habitats aquatiques. Le « Lac 1 » (capacité de 6 400 m2) a été construit en 2007 et rempli dès son deuxième hiver, avec l'apparition d'une nouvelle source pérenne dès la première année ; une autre zone de rétention, environ trois fois plus grande, a suivi en 2011. Entre 2006 et 2015, 29 lacs et espaces de rétention ont été construits, portant la superficie des plans d'eau de 0,62 ha à environ 8,32 ha ; après 2015, l'effort s'est porté sur les noues, la plantation des fossés, le paillage et l'entretien des digues. L'espace de rétention le plus élevé, en haut de la vallée, alimente par gravité les étangs situés plus bas sans pompage, et des forêts riveraines et des arbres fruitiers (châtaignier, aulne, frêne, sureau, ainsi que l'olivier, le chêne-liège et d'autres espèces indigènes plus loin) ont été plantés le long de corridors écologiques.

Une analyse coûts-avantages fondée sur la valeur actuelle nette (2015-2050, taux d'actualisation de 3%) a pris en compte la construction, les autorisations, les redevances et les taxes comme coûts, excluant les coûts non quantifiables tels que les effets de pollution/bien-être pendant la phase de construction. Bénéfices quantifiés : les boisements de transition sont passés de 9,34 ha à 19,50 ha (2006-2014), soit une augmentation estimée de 9,4%/an du stockage de carbone ; un revenu net estimé du tourisme/des événements liés à l'eau (2014-2050) de 810 000 EUR ; des bénéfices de valorisation foncière/immobilière estimés entre 150 000 et 400 000 EUR. De nombreux bénéfices (gains de productivité agricole, valeur des services écosystémiques) n'ont pas pu être quantifiés. La VAN qui en résulte était négative (-261 551 EUR), ce qui signifie que les bénéfices actualisés quantifiés n'ont pas compensé les coûts de construction, bien que l'analyse souligne que ce résultat est sensible aux hypothèses d'actualisation et omet des bénéfices majeurs non quantifiés. Depuis 2011, la communauté de Tamera s'approvisionne en eau potable exclusivement à partir de puits alimentés par le WRL, et le réseau soutient également les fermes voisines et les pompiers en cas de sécheresse ou d'incendie.

L'investissement financier nécessaire à la construction du WRL est estimé de l'ordre d'un demi-million d'euros, un obstacle majeur à la mise en œuvre qui a été surmonté à Tamera par la collecte de fonds privés et la communication avec les donateurs ; le cadre juridique/réglementaire complexe a constitué un autre obstacle. Les facteurs de succès ont été les connaissances techniques et climatiques locales des concepteurs, ainsi que la capacité de Tamera à mobiliser la communauté pour un investissement multifonctionnel à long terme.